LA HABANA, CUBA.- Los equipos trabajaron durante una segunda noche en busca de víctimas de una explosión en un hotel que mató al menos a 27 personas en la capital de Cuba y dejó a más de una docena desaparecidas entre los escombros.

El Hotel Saratoga, un lujoso hotel de 96 habitaciones en La Habana Vieja, estaba terminando de renovarse cuando una aparente fuga de gas produjo una explosión masiva el viernes.

A solo unos pasos del capitolio de Cuba, la fachada del Saratoga fue cortada, enterrando a los trabajadores adentro y aparentemente a los transeúntes afuera bajo concreto y metal retorcido. La explosión se produjo a última hora de la mañana cuando las calles y la plaza frente al majestuoso hotel habrían estado llenas de peatones.

El sábado por la noche, el doctor Julio Guerra Izquierdo, jefe de servicios hospitalarios del Ministerio de Salud, elevó a 27 la cifra de muertos y 81 heridos. Entre los muertos había cuatro niños y una mujer embarazada. El presidente de España, Pedro Sánchez, dijo a través de Twitter que un turista español estaba entre los muertos y que otro español resultó gravemente herido.

Unas 37 personas permanecían hospitalizadas, según el Ministerio de Salud.

Más temprano el sábado por la tarde, un representante del Grupo de Turismo Gaviota SA, propietario del hotel, dijo que 13 de sus trabajadores seguían desaparecidos. El gobernador Reinaldo García Zapata dijo el sábado por la noche que 19 familias habían reportado la desaparición de sus seres queridos y que los esfuerzos de rescate continuarían.

Al menos un sobreviviente fue encontrado el sábado temprano en las ruinas destrozadas.

Las autoridades dijeron que la causa de la explosión aún estaba bajo investigación, pero creían que había sido causada por una fuga de gas. Una gran grúa sacó un camión cisterna de gas calcinado de entre los escombros el sábado.

La explosión es otro golpe para la industria turística crucial del país.

Las cuadrillas trabajaron afanosamente para limpiar las calles circundantes y, para el sábado por la noche, se había reanudado una cantidad considerable de tráfico peatonal. Algunos edificios cercanos también sufrieron graves daños por la explosión que reventó las ventanas y sacudió las paredes.

Incluso antes de que la pandemia de coronavirus mantuviera a los turistas alejados de Cuba, el país estaba luchando con sanciones más estrictas impuestas por el expresidente estadounidense Donald Trump y mantuvo en su lugar a la administración Biden. Esas visitas limitadas de turistas estadounidenses a las islas y las remesas restringidas de cubanos en Estados Unidos a sus familias en Cuba.

El turismo había comenzado a revivir un poco a principios de este año, pero la guerra en Ucrania desinfló un boom de visitantes rusos, que representaron casi un tercio de los turistas que llegaron a Cuba el año pasado.

La atención comenzó a cambiar a una visita oficial del presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, quien llegó a la capital el sábado por la noche. López Obrador estaba terminando una gira por cinco países que comenzó en América Central.

El presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, visitó México durante las celebraciones del día de la independencia el año pasado. López Obrador se ha pronunciado recientemente en contra de la aparente intención del gobierno de Estados Unidos de excluir a Cuba, Venezuela y Nicaragua de la Cumbre de las Américas que albergará en Los Ángeles en junio.