Cambian recomendaciones sobre el tiempo de exposición a pantallas para niños y adolescentes

ESTADOS UNIDOS.- La preocupación por el tiempo que los jóvenes pasan frente a las pantallas es generalizada.
Australia se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales a los menores de 16 años en diciembre de 2025, y Dinamarca, Francia y el Reino Unido han anunciado desde entonces restricciones similares que entrarán en vigor este año.
En Estados Unidos, a mediados de 2026, más de 30 estados habían aprobado leyes que prohíben o restringen el uso de teléfonos móviles en las aulas de primaria y secundaria; en 2023, el Cirujano General de Estados Unidos emitió una recomendación formal sobre las redes sociales y la salud mental de niños y adolescentes; y libros superventas afirman que los teléfonos inteligentes están “reconfigurando” el cerebro de sus hijos.
Estas preocupaciones y políticas forman parte de un debate nacional e internacional en constante evolución sobre cómo los jóvenes pasan tiempo frente a las pantallas y su relación con su salud y desarrollo general.
Mi interpretación de la creciente investigación sobre este tema en diversas disciplinas es que la narrativa popular que culpa a las pantallas y los teléfonos inteligentes de una crisis de salud mental adolescente está muy por encima de la evidencia actual, señala Gabriel E. Hales, investigador asociado en Medios de Comunicación e Información en la Universidad Estatal de Michigan.
Referencia al estudio sobre el uso de los medios digitales por parte de los adolescentes y su influencia en los resultados sociales, emocionales y académicos.
Un creciente número de investigaciones sugiere que las soluciones universales no son la respuesta y que gestionar el uso adecuado de los medios digitales debe tener en cuenta las etapas del desarrollo del niño, cómo los padres y los adultos de su entorno utilizan los medios, y las formas en que los niños los usan para conectar y aprender con amigos y familiares.
La amplia adopción de los medios digitales e internet amplió el abanico de experiencias que los jóvenes podían tener en línea. Al mismo tiempo, la era digital introdujo nuevas incertidumbres. Al igual que con la llegada de la radio, los cómics y las salas de juegos, los adultos se preocuparon por cómo los niños podrían interactuar con internet o verse afectados por su uso.
En respuesta, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó por primera vez en 1999 que los padres y cuidadores mantuvieran a los niños menores de 2 años alejados de las pantallas. En las décadas siguientes, las recomendaciones profesionales trataron en gran medida el uso de los medios por parte de los niños como un comportamiento que debía mitigarse.
Las políticas introducidas por la academia en 2013 y 2016 continuaron recomendando que los niños en edad escolar y los adolescentes (de 5 a 18 años) limitaran el tiempo frente a la pantalla a no más de dos horas diarias de entretenimiento. El objetivo era reducir los riesgos asociados al uso excesivo de los medios, entre ellos los trastornos del sueño, la seguridad en línea, el ciberacoso y el sedentarismo.
Originalmente creados para la interacción de los jóvenes con medios estáticos que suelen limitarse a una habitación o contexto —por ejemplo, ver la televisión—, estos límites horarios quedaron obsoletos con la integración de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos digitales en la vida cotidiana. En comparación con ver la televisión, los medios en línea eran mucho más difíciles de controlar y definir, y su uso era más complejo.
Actividades beneficiosas para el desarrollo, como la educación, la socialización y el ocio, han llegado a depender de internet para extender y mantener las conexiones cara a cara. La educación a distancia y el distanciamiento social durante la pandemia de Covid-19 no hicieron sino acelerar esta digitalización de la vida diaria.
En mi opinión, adoptar límites de tiempo y restricciones estrictas podría suponer riesgos para el bienestar, la autonomía y el desarrollo de los niños, por ejemplo, al perjudicar la autoestima de los adolescentes.
En enero de 2026, la Academia Estadounidense de Pediatría dejó de utilizar su marco de referencia vigente desde hacía una década, que se centraba principalmente en establecer límites horarios de uso de pantallas. La nueva declaración de política sobre niños, adolescentes y medios digitales se distancia de este enfoque general. En cambio, sugiere que los padres consideren el contexto más amplio en el que se enmarca el uso de los medios, en lugar de generalizar sobre el uso de pantallas en su totalidad.
Al igual que las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2019 para niños menores de 5 años, la Academia Estadounidense de Pediatría sigue recomendando que los padres eviten el uso de pantallas en niños menores de 18 meses. Esta recomendación se debe principalmente a que el uso prolongado de pantallas por parte de los niños sin supervisión puede ser problemático para muchos niños pequeños, ya que puede interferir con hitos importantes del desarrollo.
Tanto la OMS como la Academia Estadounidense de Pediatría también recomiendan que, cuando los niños menores de 24 meses utilicen pantallas, estas se limiten a contenido y dispositivos que fomenten la interacción entre niños y cuidadores.
Para niños de 2 a 5 años, el tiempo frente a la pantalla —incluida la televisión y las aplicaciones interactivas en dispositivos— puede extenderse a un uso más individual, siempre que se trate de contenido digital de alta calidad diseñado para alcanzar objetivos de aprendizaje en matemáticas y lectura. Sin embargo, el uso recreativo debe limitarse a aproximadamente una hora al día.
Para niños en edad escolar y adolescentes, las nuevas directrices comenzaron a alejarse de los límites fijos de tiempo frente a la pantalla y piden a las familias que consideren la actividad en línea en el contexto de la vida cotidiana.
Esto reconoce que las experiencias digitales de un niño están influenciadas por diversos factores, más allá de las horas que pasa en línea. Las directrices actuales instan a los cuidadores a distinguir entre los diferentes tipos de medios, desde la televisión y las redes sociales hasta los videojuegos y la interacción con chatbots de inteligencia artificial.
También recomiendan tener en cuenta las características individuales del niño, como sus intereses y personalidad, el uso que hacen los miembros de la familia de las pantallas y el tipo de contenido que consumen los niños.
Ir más allá de los límites estrictos de tiempo frente a la pantalla implica cuestionar el tipo de actividades digitales en las que participan niños y adolescentes. ¿Fomentan estas actividades la interacción con otros en línea, lo que puede ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades y competencias importantes?
Desplazarse por un feed de video de reproducción automática basado en algoritmos probablemente no ofrece las mismas oportunidades que chatear por video con amigos, crear arte digital o trabajar en equipo en un juego multijugador.
Las investigaciones sugieren que estos diferentes usos se relacionan con el desarrollo de distintas maneras y pueden ayudar a los niños a desarrollar diversas habilidades para la vida cotidiana y la escuela.
De hecho, una amplia revisión de investigaciones recientes encontró que los jóvenes que participan en diversas actividades digitales, como navegar por internet, jugar en línea o interactuar en redes sociales, muestran asociaciones positivas con la conexión social, la exploración de la identidad, la participación cívica y el aprendizaje.
Ir más allá de los límites estrictos de tiempo frente a la pantalla implica cuestionar el tipo de actividades digitales en las que participan niños y adolescentes. ¿Fomentan estas actividades la interacción con otros en línea, lo que puede ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades y competencias importantes?
Desplazarse por un feed de video de reproducción automática basado en algoritmos probablemente no ofrece las mismas oportunidades que chatear por video con amigos, crear arte digital o trabajar en equipo en un juego multijugador. Las investigaciones sugieren que estos diferentes usos se relacionan con el desarrollo de distintas maneras y pueden ayudar a los niños a desarrollar diversas habilidades para la vida cotidiana y la escuela.
De hecho, una amplia revisión de investigaciones recientes encontró que los jóvenes que participan en diversas actividades digitales, como navegar por internet, jugar en línea o interactuar en redes sociales, muestran asociaciones positivas con la conexión social, la exploración de la identidad, la participación cívica y el aprendizaje.