El 7 de octubre de 2024, la Agencia Espacial Europea (ESA) dio un importante paso en la investigación espacial al lanzar con éxito la misión Hera desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. La misión tiene como objetivo estudiar en profundidad los efectos de la colisión deliberada de la misión DART de la NASA en el asteroide Dimorphos, realizada en 2022 para probar técnicas de defensa planetaria.

Hera se encargará de analizar el impacto en el asteroide Dimorphos y su órbita alrededor de Didymos, recopilando datos que permitirán validar la efectividad de la técnica de “impacto cinético” para desviar asteroides que representen una amenaza para la Tierra. Equipado con dos pequeños satélites, Juventas y Milani, la misión busca explorar la estructura interna y la composición de los asteroides.

El lanzamiento fue un desafío, ya que las condiciones meteorológicas no eran favorables, pero la misión logró despegar después de un retraso breve. Esta es la primera misión de la ESA dedicada a la defensa planetaria y se espera que proporcione información clave para futuras iniciativas espaciales. Hera llegará a su destino en 2026, tras un sobrevuelo de Marte en 2025.