COLOMBO. Más de 200 personas murieron y cientos más resultaron heridas, tras registrarse ocho explosiones de bombas que sacudieron iglesias y hoteles de lujo  cerca de la capital de Sri Lanka, durante este domingo de Resurrección.

El ministro de Defensa, Ruwan Wijewardena, describió los atentados como un ataque terrorista por parte de extremistas religiosos y dijo que siete sospechosos habían sido arrestados, aunque no hubo una demanda inmediata de responsabilidad. Wijewardena dijo que se cree que la mayoría de las explosiones fueron ataques suicidas.

Las explosiones colapsaron los techos y rompieron ventanas, matando a los fieles y huéspedes del hotel. Se vio a personas sacando a los heridos de los bancos salpicados de sangre. Los testigos describieron poderosas explosiones, seguidas de escenas de humo, sangre, vidrios rotos, alarmas y víctimas que gritaban aterrorizadas.

"La gente estaba siendo arrastrada", Bhanuka Harischandra, de Colombo, fundadora de una compañía de mercadotecnia tecnológica de 24 años que iba al Shangri-La Hotel de la ciudad para una reunión cuando fue atacada. “La gente no sabía lo que estaba pasando. Era el modo de pánico ".

Añadió: "Había sangre por todas partes".

Los tres hoteles bombardeados y una de las iglesias, el Santuario de San Antonio, son frecuentados por turistas extranjeros. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka señaló que se recuperaron los cuerpos de al menos 27 extranjeros, y entre los muertos había personas de Gran Bretaña, Estados Unidos, India, Portugal y Turquía. El periódico del Partido Comunista de China dijo que dos chinos fueron asesinados.

El primer ministro, Ranil Wickremesinghe, indicó que temía que la violencia pudiera desencadenar la inestabilidad en Sri Lanka, un país de aproximadamente 21 millones de personas, y prometió que el gobierno "confiere todos los poderes necesarios a las fuerzas de defensa" para tomar medidas contra los responsables de la masacre. El gobierno impuso un toque de queda en todo el país de 6 pm a 6 am.

El arzobispo de Colombo, cardenal Malcolm Ranjith, pidió al gobierno de Sri Lanka que castigara "sin piedad" a los responsables "porque solo los animales pueden comportarse así".

El vocero de la policía, Ruwan Gunasekara, dijo que 207 personas murieron y 450 resultaron heridas.

La magnitud del derramamiento de sangre recordó los peores días de la guerra civil de 26 años de la nación, en la que los Tigres Tamil, un grupo rebelde de la minoría étnica Tamil, buscaron la independencia de Sri Lanka, un país de mayoría budista. Durante la guerra, los Tigres y otros rebeldes llevaron a cabo una multitud de bombardeos. Los tamiles son hindúes, musulmanes y cristianos.

Sri Lanka es aproximadamente un 70 por ciento budista, con el resto de la población musulmana, hindú o cristiana. Si bien ha habido incidentes dispersos de acoso anticristiano en los últimos años, no ha habido nada en la escala de lo que sucedió este domingo.

Dos grupos musulmanes en Sri Lanka condenaron los ataques de la iglesia, al igual que países de todo el mundo, y el Papa Francisco expresó sus condolencias al final de su tradicional bendición del domingo de Pascua en Roma.

"Quiero expresar mi amorosa cercanía a la comunidad cristiana, a la que apunté mientras estaban reunidos en oración, ya todas las víctimas de una violencia tan cruel", dijo Francis.

Las primeras seis explosiones tuvieron lugar casi simultáneamente en la mañana en el Santuario de San Antonio, una iglesia católica en Colombo, y tres hoteles en la ciudad. Las otras dos explosiones ocurrieron después de una pausa de unas pocas horas en la iglesia católica de San Sebastián en Negombo, una ciudad mayoritariamente católica al norte de Colombo, y en la iglesia protestante de Sión en la ciudad oriental de Batticaloa.

Tres oficiales de policía murieron mientras realizaban una búsqueda en una presunta casa de seguridad en Dematagoda, en las afueras de Colombo. Los ocupantes de la casa de seguridad aparentemente detonaron explosivos para evitar el arresto, dijo Wijewardena.

La televisión local mostró daños en los hoteles Cinnamon Grand, Shangri-La y Kingsbury. El restaurante del segundo piso del Shangri-La estaba destruido, con el techo y las ventanas fundidas. Cables sueltos colgados y mesas volcadas en el espacio ennegrecido. Desde fuera del cordón policial, se podían ver tres cuerpos cubiertos de sábanas blancas.

Los turistas extranjeros tomaron apresuradamente sus teléfonos celulares para enviar mensajes de texto a familiares y seres queridos de todo el mundo que estaban bien.

Sri Lanka, una pequeña nación insular en el extremo sur de la India, tiene una larga historia con el cristianismo. La tradición cristiana sostiene que el apóstol Santo Tomás visitó Sri Lanka y el sur de la India en las décadas posteriores a la muerte de Cristo. La mayoría de los cristianos de la isla son católicos romanos.