Cinthia Velazquez, egresada del CICESE, ganó en congreso europeo por estudio de aminoácidos en delfín común

ENSENADA.- Cinthia Lizeth Velazquez, egresada de la maestría en Ecología Marina del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), recibió el reconocimiento por mejor presentación oral durante la 37.ª Conferencia de la Sociedad Europea de Cetáceos, realizada recientemente en Dundee, Escocia.

Durante sus estudios de posgrado en el CICESE, Cinthia investigó cómo ha cambiado el ciclo de carbono en el sur de la Corriente de California. Para ello analizó ciertos aminoácidos presentes en muestras de piel de delfín común recolectadas durante casi 20 años, ya que la composición de estas moléculas conserva información sobre las condiciones ambientales del océano.

Los hallazgos se obtuvieron con la asesoría de su directora de tesis, la doctora Iliana Ruiz-Cooley, investigadora del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE, especialista en el tema.

El trabajo de Cinthia destacó por ser novedoso, ya que son pocos los estudios que han analizado isótopos estables de carbono en aminoácidos esenciales de mamíferos marinos. “Este tipo de análisis surge como una herramienta potencial para contestar preguntas de otras regiones del océano; puede extrapolarse a otro sitio, con otro depredador tope”, explicó Cinthia durante entrevista.

Esta herramienta permite estudiar cómo los cambios del medio ambiente influyen en el ciclo del carbono orgánico almacenado en las especies marinas. En el océano, el fitoplancton –formado por organismos microscópicos que realizan fotosíntesis- utiliza el carbono inorgánico disuelto en el agua y, a través de la fotosíntesis, produce aminoácidos esenciales cuya composición refleja las condiciones ambientales del momento, como la temperatura, la cantidad de carbono inorgánico disuelto y los nutrientes en el agua.

Estos aminoácidos esenciales conservan los valores isotópicos de los productores primarios (como el fitoplancton), con muy poca variación a medida que se transfieren en la cadena alimenticia hasta llegar a los delfines. La piel de estos cetáceos integra valores isotópicos del fitoplancton, indicando los cambios en el ciclo del carbono en el mar.

“Esta especie (el delfín común) está distribuida en todo el mundo, pero la población del sur de California es residente de la región. Entonces, el delfín funciona como un muestreador del ambiente”, explicó la maestra en ciencias.

Analizando la serie de datos de 1990 a 2008, junto con datos de la CalCOFI, programa de investigación sobre las pesquerías de la corriente de California que implementa una red de instituciones con las que el CICESE ha colaborado por años, se demostró que el sistema del sur de California, altamente dinámico, refleja cambios en el ciclo de carbono con relación al efecto Suess, un efecto antropogénico causado por el uso de combustibles fósiles. Sin embargo, otros fenómenos naturales, como las surgencias marinas, también contribuyen a esa variación.

A diferencia de otras herramientas, el análisis de aminoácidos proporciona información de mayor resolución, ya que permite aislar moléculas orgánicas específicas producidas por el fitoplancton y rastrear con mayor precisión las señales ambientales registradas en la base de la red trófica.

El trabajo de Cinthia fue seleccionado como el mejor durante la conferencia europea entre mil 600 solicitudes, de las cuales solo 80 presentaron en formato oral y solo 30 en formato oral extendido, el cual se caracteriza por la interacción con el jurado a través de una sesión de preguntas y respuestas. En la conferencia europea, Cinthia fue la única participante de Latinoamérica.

“Para mí fue muy significativo representar a México y Latinoamérica en un foro científico internacional. Fue una oportunidad para mostrar que la investigación que realizamos tiene la calidad y el rigor necesarios para contribuir a la ciencia a nivel global. Durante la conferencia pude conocer trabajos extraordinarios de estudiantes de distintas partes del mundo, lo que hizo aún más valioso este reconocimiento”, compartió Cinthia.

La presentación de este proyecto de investigación, formalmente titulada “Time-series of essential amino acid isotopic values from a small cetacean indicate climate-driven variability in carbon cycling”, también ha sido aceptada en dos congresos internacionales que se realizarán en Puerto Rico y Estados Unidos durante 2026.