La prueba de sexo del COI a personas trans, podría excluir de los JO a mujeres intersexuales asignadas como mujeres al nacer

El Comité Olímpico Internacional anunció una nueva política el 26 de marzo de 2026 para las competiciones femeninas: cada atleta debe ser sometido a pruebas para detectar un gen llamado SRY, que normalmente se encuentra en el cromosoma Y.
Los hombres suelen tener un cromosoma Y y las mujeres no, por lo que el IOC dice que este requisito excluirá a los “varones biológicos”. Este anuncio llega mientras se están preparando los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, celebrados en Los Ángeles.
Pero el comunicado del COI oculta la complejidad del sexo biológico y continúa el siglo de políticas deportivas que los registros muestran como inconsistentes y biológicamente insostenibles.
Soy profesor de biología y autor de un libro próximo, “La ilusión binaria: Cómo la biología desafía el mito de los dos sexos.” Aunque el impulso para la nueva política parece ser la exclusión de las mujeres transgénero del deporte femenino, es más probable que excluya y atraiga publicidad no deseada a muchas más mujeres que no son transgénero.
Pocos atletas de élite son transgénero
Las personas transgénero han enfrentado crecientes ataques legales y políticos en los últimos años.
El presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva el 20 de enero de 2025, afirmando que el sexo biológico es simple y binario —que todos son inequívocamente mujeres o hombres— y otra orden ejecutiva que prohíbe que los “hombres” participen en competiciones femeninas.
Al menos 29 estados de EU han excluido a niñas y mujeres transgénero de competiciones deportivas para niñas y mujeres. Estas leyes se basan en la idea de que los hombres, en promedio, son superiores a las mujeres en muchos deportes, por lo que las mujeres deben ser protegidas de la competencia desleal.
Pero los atletas transgénero de élite son raros. En una audiencia de 2024 ante el Senado de EU, el presidente de la NCAA declaró que, de los 510,000 atletas en universidades estadounidenses en ese momento, conocía menos de 10 atletas transgénero, menos del 0.002%.
Solo una mujer transgénero conocida ha participado en una competición olímpica femenina desde que el comité permitió que las mujeres compitieran en los Juegos a partir de 1900: Laurel Hubbard, una levantadora de pesas que compitió para Nueva Zelanda en 2021 pero no obtuvo medalla.
La rareza de atletas transgénero en competiciones de élite sugiere que su exclusión es una solución en busca de un problema.
El sexo biológico es complicado
La prueba genética que exige el COI tiene más probabilidades de identificar a mujeres intersexuales.
Las personas intersexuales tienen una combinación de rasgos biológicos típicamente femeninos y masculinos. Estos incluyen cromosomas sexuales, anatomía reproductiva interna y externa, hormonas sexuales y receptores hormonales.
Existen muchas variaciones de rasgos intersexuales, pero tres pueden ser las más relevantes para las competiciones deportivas femeninas: insensibilidad androgénica, deficiencia de 5-alfa-reductasa y mosaicismo genético.
Las personas con insensibilidad a los andrógenos no responden tanto a los andrógenos como la testosterona. Algunos creen que tener altos niveles de testosterona puede dar a los deportistas una ventaja competitiva. Los atletas con esta condición obtienen poca o ninguna ventaja, como el crecimiento muscular por andrógenos.
Esto también significa que sus características sexuales visibles, incluidos sus genitales, parecen mayoritariamente o completamente femeninas. La nueva política del COI incluye una excepción para la insensibilidad “total” a los andrógenos, pero no especifica cómo los atletas la demostrarían.
La política tampoco menciona la insensibilidad parcial a los andrógenos, donde los receptores de andrógenos responden a la testosterona pero probablemente no lo suficiente como para obtener una ventaja significativa en el rendimiento. No obstante, los atletas con insensibilidad parcial a los andrógenos presumiblemente suspenderán la prueba y quedarán excluidos de participar bajo la nueva política.
Las personas con deficiencia de 5-alfa-reductasa producen y responden a la testosterona, pero producen poco o nada de un andrógeno más potente llamado dihidrotestosterona, o DHT. Si no tienen DHT, sus genitales parecen más femeninos y obtienen menos ventaja atlética de los andrógenos. Las personas con esta condición que tienen un cromosoma Y no superarán la nueva prueba de sexo y serán excluidas.
Las personas con mosaicismo nacen con algunas células que tienen cromosoma Y y otras que no. Las mujeres pueden desarrollar mosaicismo durante el embarazo, cuando las células fetales con cromosomas Y cruzan la placenta hacia su cuerpo. La mujer tendrá algunas células con cromosoma Y, quizás para el resto de su vida. Estas células podrían hacer que una deportista previamente embarazada suspenda la nueva prueba.
El COI y las federaciones deportivas asociadas tienen una larga historia de pruebas sexuales, especialmente en pruebas de atletismo. Las pruebas de sexo han cambiado de genitales a genes, a niveles de testosterona y ahora de nuevo a los genes. Aunque el objetivo declarado de estas políticas era descubrir a hombres que fingían ser mujeres, nunca han encontrado ninguno. En cambio, identificaron y excluyeron a las mujeres intersexuales.
Durante gran parte del siglo XX, los administradores deportivos examinaban los genitales para detectar si se sospechaba que un competidor era hombre. A mediados de los años 60, comenzaron a examinar los genitales de todas las mujeres que participaban en las competiciones de la International Amateur Athletics Federation en lo que se llamaban “desfiles de desnudos”.
Los desfiles de desnudos avergonzaban a deportistas y federaciones deportivas y fueron reemplazados por pruebas cromosómicas o genéticas recién disponibles a finales de los años 60. Estas pruebas a menudo se realizaban sin consentimiento informado: en cambio, se les decía a los deportistas que estaban siendo sometidos a pruebas para detectar sustancias para mejorar el rendimiento. Los resultados de las pruebas a menudo se revelaban públicamente sin el consentimiento del atleta.
Por ejemplo, en 1967, la velocista polaca Ewa Klobukowska, que había ganado tres medallas de oro y establecido tres récords mundiales, fue designada como “masculino” mediante una prueba cromosómica, aunque normalmente tenía genitales femeninos. Fue excluida de la competición y obligada a devolver sus medallas. Pero al año siguiente, dio a luz – aparentemente tenía mosaicismo genético.
En 1985, una vallista española, María José Martínez-Patiño, se enteró mediante un anuncio público de que había sido designada “macho” por una prueba genética y excluida de la competición. “Me sentí avergonzada y apenada”, ha dicho en un relato personal. “Perdí amigos, a mi prometido, esperanza y energía. Pero sabía que era mujer y que mi diferencia genética no me daba ninguna ventaja física injusta. Difícilmente podía fingir ser un hombre; Tengo pechos y vagina.” Tiene una insensibilidad total a los andrógenos.
Las pruebas genéticas en gran medida dieron paso a los niveles de testosterona en las últimas décadas, lo que también excluyó a muchos deportistas intersexuales. El anuncio del COI de 2026 afirma que no hay solapamiento en los niveles de testosterona de atletas élite femeninas y masculinas, pero investigaciones publicadas que examinan a cientos de atletas de élite contradicen esta afirmación.
En 2021, el COI anunció una nueva política que establece que “Toda persona tiene derecho a practicar deporte sin discriminación y de una manera que respete su salud, seguridad y dignidad.” Pero el comité dejó que cada federación deportiva regulara sus propias competiciones, lo que ha dado lugar a una mezcla confusa de criterios que puede haber allanado el camino para la política simplificada de la organización para 2026.
La política del COI de 2026 insinúa la complejidad del sexo biológico, afirmando que el sexo incluye “cromosomas sexuales, gónadas y hormonas”. Pero resulta curioso que los genitales no aparecieran en su lista, teniendo en cuenta que los genitales —órganos sexuales externos como la vagina y el pene— son como la mayoría de la gente común define femenino y hombre, cómo los médicos asignan el sexo al nacer y cómo el propio COI definió el sexo durante décadas.
Las pruebas de sexo mediante inspección genital, aunque embarazosas y traumáticas para muchos deportistas, pudo haber sido un mejor indicador de la ventaja deportiva de andrógenos como la testosterona que el gen SRY.
Durante el desarrollo prenatal, los andrógenos hacen que estructuras corporales inicialmente indefinidas se conviertan en pene y escroto; En su ausencia, o con insensibilidad a los andrógenos, estas estructuras se convierten en clítoris y labios vaginales. Por tanto, normalmente los genitales femeninos indican niveles bajos de andrógenos o baja sensibilidad a los andrógenos, lo que sugiere que el rendimiento físico de un atleta no se vio potenciado por estas hormonas.
A menos que el COI tome un escrupuloso cuidado para detectar estas excepciones, su nueva prueba genética probablemente excluirá a deportistas que no hayan obtenido ventaja de los andrógenos. Sin embargo, su nueva política establece que “la necesidad de coherencia y equidad en todos los deportes” no permitirá una “consideración caso por caso”.
Como resultado, es probable que otra generación de mujeres intersexuales sea excluida de los Juegos Olímpicos.
Ari Berkowitz es profesor Presidencial y Enlace de Posgrado para programas de biología; director del Programa de Posgrado en Neurobiología Celular y del Comportamiento en la Universidad de Oklahoma.