WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Un avión de combate estadounidense derribó un “objeto no identificado” sobre el lago Huron el domingo por orden del presidente Joe Biden. Fue el cuarto derribo de este tipo en ocho días y el último ataque militar en una cadena extraordinaria de eventos sobre el espacio aéreo de Estados Unidos que, según los funcionarios del Pentágono, no tiene precedentes en tiempos de paz.

Parte del motivo de los repetidos derribos es una "alerta más intensa" tras un globo espía de China que emergió sobre el espacio aéreo de estadounidense a fines de enero, dijo el general Glen VanHerck, jefe de NORAD y el Comando Norte de Estados Unidos, en una sesión informativa con periodistas.

Desde entonces, aviones de combate la semana pasada también derribaron objetos sobre Canadá y Alaska. Los funcionarios del Pentágono dijeron que no representaban una amenaza para la seguridad, pero se sabía tan poco sobre ellos que los funcionarios del Pentágono no descartaron nada, ni siquiera los ovnis.

“Hemos estado examinando más de cerca nuestro espacio aéreo en estas altitudes, incluida la mejora de nuestro radar, lo que puede explicar, al menos en parte, el aumento”, dijo Melissa Dalton, subsecretaria de defensa para la Defensa Nacional.

Las autoridades de Estados Unidos han dejado en claro que monitorean constantemente las señales de radar desconocidas, y no es inusual cerrar el espacio aéreo como medida de precaución para evaluarlas. Pero la respuesta inusualmente asertiva planteó dudas sobre si tal uso de la fuerza estaba justificado, particularmente porque los funcionarios de la administración dijeron que los objetos no eran de gran preocupación para la seguridad nacional y que los derribos fueron solo por precaución.

VanHerck dijo que Estados Unidos ajustó su radar para poder rastrear objetos más lentos. "Con algunos ajustes, hemos podido obtener una mejor categorización de las pistas de radar ahora", dijo, "y es por eso que creo que está viendo esto, además hay una alerta más alta para buscar esta información".

Agregó: “Creo que esta es la primera vez dentro de los Estados Unidos o el espacio aéreo estadounidense que NORAD o el Comando Norte de los Estados Unidos ha tomado una acción cinética contra un objeto en el aire”.

Cuando se le preguntó si los funcionarios habían descartado extraterrestres, VanHerck dijo: "No he descartado nada en este momento".

Los funcionarios del Pentágono dijeron que todavía estaban tratando de determinar qué eran exactamente los objetos y dijeron que habían considerado usar las armas de los aviones en lugar de misiles, pero resultó ser demasiado difícil. Hicieron una fuerte distinción entre los tres derribados durante este fin de semana y el globo de China.

La extraordinaria actividad de defensa aérea comenzó a fines de enero, cuando un orbe blanco que los funcionarios dijeron que era de China apareció sobre los EE. UU. y se cernió sobre la nación durante días antes de que los aviones de combate lo derribaran frente a la costa de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Ese evento se desarrolló a través de la transmisión en vivo. Muchos estadounidenses se han sentido cautivados por el drama que se desarrolla en los cielos cuando los aviones de combate se apresuran a derribar objetos.

El último derribado se detectó por primera vez el sábado por la noche sobre Montana, pero inicialmente se pensó que era una anomalía. El radar lo detectó nuevamente el domingo sobrevolando la península superior de Michigan y estaba sobre el lago Huron, dijeron funcionarios del Pentágono el domingo.

Las autoridades de Estados Unidos y Canadá restringieron parte del espacio aéreo sobre el lago el domingo temprano mientras los aviones se apresuraban a interceptar e intentar identificar el objeto. Según un alto funcionario de la administración, el objeto era octogonal, con hilos colgando, pero no tenía una carga perceptible. Volaba bajo a unos 20.000 pies, dijo el funcionario que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.