Estados Unidos aprueba venta de 500 misiles Patriot a Ucrania por 2,100 millones de dólares

Estados Unidos aprobó la venta de 500 misiles interceptores para los sistemas de defensa antiaérea Patriot a Ucrania, en una operación valuada en aproximadamente 2,100 millones de dólares, que busca reforzar la capacidad de Kiev para responder a los ataques rusos contra ciudades e infraestructura estratégica.

La autorización fue anunciada el viernes 30 de octubre por el Departamento de Estado estadounidense e incluye interceptores PAC-3, una de las principales herramientas utilizadas para neutralizar misiles balísticos y otras amenazas aéreas de alta velocidad.

La operación contempla que Ucrania cubra el costo mediante aportaciones de Canadá, Alemania y Noruega, canalizadas a través del programa estadounidense JUMPSTART, así como recursos nacionales respaldados por un préstamo de apoyo de la Unión Europea. Por lo tanto, la compra no será financiada directamente con recursos del gobierno estadounidense.

La empresa Lockheed Martin será el principal contratista encargado de la operación.

Entregas podrían tardar varios años

Pese a la autorización, el suministro no será inmediato. De acuerdo con fuentes consultadas por Reuters, los interceptores todavía deben fabricarse y su entrega podría comenzar hasta los primeros años de la década de 2030.

Esta situación representa un desafío para Ucrania, que ha advertido sobre la reducción de sus reservas de municiones Patriot ante el incremento de los ataques rusos contra instalaciones energéticas, infraestructura civil y centros urbanos.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, había señalado días antes que su gobierno llevaba cerca de un mes esperando autorizaciones estadounidenses relacionadas con el suministro de misiles para los sistemas Patriot y NASAMS.

Ante la urgencia, Kiev busca que Washington permita utilizar interceptores disponibles en los arsenales estadounidenses o de países aliados, con el compromiso de reponer posteriormente esas existencias mediante la nueva producción.

La alternativa permitiría atender necesidades inmediatas mientras se completa la fabricación de los misiles adquiridos.

La presión sobre la industria de defensa

La operación también refleja las dificultades que enfrenta la industria internacional de armamento para responder a la creciente demanda de sistemas de defensa aérea.

Los interceptores Patriot son considerados recursos estratégicos debido a su capacidad para enfrentar amenazas balísticas, pero su producción requiere procesos industriales especializados y enfrenta una demanda elevada por parte de Estados Unidos y sus aliados.

Lockheed Martin trabaja en la ampliación de su capacidad de fabricación. En julio, el Ejército estadounidense le otorgó un contrato que podría alcanzar los 58 mil 600 millones de dólares para la producción de interceptores Patriot, con el objetivo de incrementar significativamente el suministro durante los próximos años.

La disponibilidad de estos sistemas también se ha visto presionada por las necesidades militares estadounidenses y el abastecimiento de otros aliados en distintos escenarios internacionales.

La aprobación de la venta representa un nuevo mecanismo de cooperación entre Washington, Kiev y sus socios europeos, pero también pone de manifiesto una dificultad central de los conflictos actuales: disponer de tecnología militar avanzada no garantiza que pueda producirse y entregarse con la rapidez que exige una guerra.