Buscará la agencia espacial japonesa recolectar material de Fobos

Japón puso en marcha una de sus misiones espaciales más ambiciosas con el lanzamiento de la sonda Martian Moons eXploration (MMX), una iniciativa científica que tiene como objetivo explorar Fobos, una de las dos lunas de Marte, recolectar muestras de su superficie y devolverlas a la Tierra en 2031.

La nave despegó a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, el 19 de octubre, de acuerdo con reportes de la misión. El proyecto es liderado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), con la participación de la NASA y organismos europeos.

La sonda tiene previsto llegar al entorno de Marte en agosto de 2027. Posteriormente, estudiará Fobos y sus características físicas y químicas, además de desplegar el rover IDEFIX, desarrollado mediante una colaboración entre Francia y Alemania, para explorar la superficie y contribuir a la selección de sitios adecuados para la recolección de material.

La misión contempla obtener al menos 10 gramos de muestras, cuya llegada a la Tierra está programada para 2031. Su análisis permitirá estudiar directamente la composición de Fobos y compararla con materiales de Marte y de otros cuerpos del sistema solar.

Un enigma sobre el origen de las lunas marcianas

Uno de los principales objetivos científicos de MMX es determinar cómo se formaron Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte. Existen dos hipótesis principales: que sean asteroides capturados por la gravedad del planeta o que se hayan originado a partir de material expulsado durante una colisión de gran magnitud con Marte.

La composición de las muestras podría aportar evidencia para evaluar ambas explicaciones. Si Fobos contiene material procedente del propio Marte, su estudio también podría ofrecer información sobre la historia geológica del planeta rojo.

Además de sus objetivos científicos, MMX representa un avance para las capacidades espaciales de Japón. La misión marca el primer uso del cohete H3 para enviar una nave a una trayectoria interplanetaria y constituye uno de los proyectos internacionales más relevantes para el estudio directo de las lunas marcianas.

Los resultados podrían contribuir a comprender mejor la formación de los cuerpos planetarios y orientar futuras misiones de exploración del sistema marciano. Sin embargo, el éxito científico dependerá de que la nave complete las maniobras previstas, recolecte las muestras y logre transportarlas de regreso a la Tierra.