SpaceX logra por primera vez que Starship alcance la órbita

STARBASE, Texas.— SpaceX consiguió por primera vez que su vehículo Starship alcanzara la órbita terrestre, en una misión que representa uno de los avances más importantes del programa desde su primer vuelo integrado.

El decimocuarto vuelo de prueba despegó desde las instalaciones de Starbase, Texas, y llevó a Starship a una trayectoria orbital, superando una de las principales metas pendientes del programa. Durante la misión, la nave también desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación, en lo que representó la primera carga útil orbital desplegada por Starship. 

El logro se produjo a pesar de una anomalía durante el vuelo: uno de los motores de la nave se apagó antes de lo previsto. Los ingenieros determinaron que Starship todavía podía continuar con la misión y alcanzar la órbita, aunque el vuelo fue acortado respecto al plan original. Posteriormente, el vehículo realizó un descenso controlado y terminó con un amerizaje en el océano Pacífico. 

El resultado marca una diferencia importante respecto a las 13 pruebas anteriores de Starship, que habían seguido trayectorias suborbitales. Alcanzar la órbita permite a SpaceX avanzar hacia operaciones en las que el vehículo pueda transportar cargas de mayor tamaño y desplegar grandes cantidades de satélites. 

La compañía también contempla utilizar Starship para ampliar la constelación Starlink y como parte de futuros proyectos de exploración espacial. Entre sus objetivos se encuentra el desarrollo de misiones hacia la Luna y, a más largo plazo, Marte. SpaceX describe al vehículo como un sistema completamente reutilizable destinado al transporte de tripulación y carga hacia la órbita terrestre y otros destinos. 

El éxito orbital también tiene implicaciones para la industria espacial comercial, ya que un vehículo de gran capacidad y diseñado para ser reutilizable podría modificar los costos y la escala de los lanzamientos espaciales si logra alcanzar una operación frecuente y confiable.

Por ahora, Starship continúa siendo un programa experimental y el vuelo 14 debe considerarse una prueba de desarrollo, no una entrada definitiva en servicio comercial.