El Niño amenaza con elevar los precios mundiales de los alimentos

YAKARTA, Indonesia.— El fenómeno de El Niño que se desarrolla durante 2026 está aumentando la presión sobre los sistemas agrícolas y alimentarios de Asia, con posibles repercusiones para los mercados internacionales durante los próximos meses.

El fenómeno, caracterizado por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, altera los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del mundo. Los pronósticos actuales apuntan a que el episodio podría alcanzar su máxima intensidad hacia diciembre, con efectos que podrían prolongarse hasta 2027. 

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estima una probabilidad del 69% de que el actual episodio se convierta en el El Niño más intenso registrado desde que comenzaron las observaciones modernas en 1950. 

En el sureste asiático, los efectos ya comienzan a observarse. Indonesia enfrenta una temporada seca prolongada, incendios forestales y menores niveles de agua, mientras que las condiciones en la cuenca del río Mekong están afectando las actividades pesqueras y agrícolas de comunidades que dependen de sus recursos. 

La agricultura representa uno de los principales puntos de preocupación. India, Vietnam y Tailandia, tres de los mayores exportadores mundiales de arroz, se encuentran entre los países que podrían experimentar afectaciones importantes en sus cosechas. Indonesia y Malasia, que concentran alrededor del 85% de la producción mundial de aceite de palma, también enfrentan riesgos asociados con la falta de lluvias. 

Indonesia, además, prevé una temporada de lluvias retrasada para una parte importante de su territorio. Reuters reportó que aproximadamente 61% de la superficie del país podría experimentar un inicio tardío de las lluvias, situación que representa un desafío adicional para cultivos como arroz, cacao, caña de azúcar y palma aceitera.

El impacto podría trasladarse de los campos a los mercados internacionales. Analistas de Goldman Sachs estiman que una reducción significativa de la producción agrícola asociada con El Niño podría provocar un aumento de más de 15% en los precios mundiales de las materias primas alimentarias. Se trata de una proyección económica y no de un incremento confirmado de esa magnitud. 

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ya reportó que los precios mundiales del trigo, maíz y arroz aumentaron durante agosto debido, entre otros factores, a preocupaciones meteorológicas, una demanda elevada y disrupciones comerciales. La organización mantiene a El Niño entre los factores de riesgo para la producción agrícola de varias regiones. 

El fenómeno también representa una amenaza para la seguridad alimentaria. El Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas estima que, en un escenario de deterioro, al menos 49 millones de personas adicionales podrían enfrentar inseguridad alimentaria aguda hacia finales de 2027.

La combinación de menores cosechas, presión sobre los recursos hídricos y mayores costos de energía y fertilizantes podría aumentar la vulnerabilidad de los países que dependen de las importaciones de alimentos.

Aunque los efectos de El Niño varían considerablemente entre regiones —algunas pueden experimentar condiciones favorables mientras otras enfrentan sequías o inundaciones—, su posible intensidad durante 2026 coloca al fenómeno como un factor relevante para la economía mundial, los mercados agrícolas y la seguridad alimentaria.