Cierre del Estrecho de Ormuz provocaría caos económico global

ESTRECHO DE ORMUZ.- El supuesto hundimiento de varios buques de guerra iraníes por misiles estadounidenses en el Golfo de Omán sirve como recordatorio del aspecto marítimo del conflicto, que comenzó el 28 de febrero con una lluvia de misiles israelíes y estadounidenses dirigidos contra Irán.
Otros dos buques, que se cree son petroleros, también han sido reportados como alcanzados por misiles, de origen aún indeterminado, en las inmediaciones del Estrecho de Ormuz, lo que subraya la importancia de esta ruta marítima vital, que probablemente desempeñará un papel clave en los cálculos de todas las partes.
Aún no se han dado a conocer todos los detalles de los incidentes. Pero ya hay señales de que el estrecho se convertirá en un foco de gran preocupación debido a las enormes implicaciones si el conflicto interrumpe el tráfico marítimo a través de esta estrecha salida del Golfo Pérsico.
Los barcos que cruzan el estrecho de Ormuz transportan alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Eso son unos 20 millones de barriles al día. Esto convierte al estrecho en el punto de estrangulamiento energético más crítico.
Hay un pequeño número de pasos estratégicos, o puntos de estrangulamiento, de los que depende el comercio global y cuáles son vulnerables a la interrupción. Cualquier interrupción repercute instantáneamente en los mercados y cadenas de suministro globales. Con el conflicto en Irán y los ataques en todo Oriente Medio, comerciantes, gobiernos y empresas estarán atentos a los precios del petróleo a medida que los mercados se abran.
Tras los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán el 28 de febrero, lo que provocó ataques de represalia en toda la región desde Irán, Teherán emitió a los buques de la región afirmando que el estrecho de Ormuz estaba cerrado.
Aunque las rutas marítimas solo tienen unos dos kilómetros de ancho, cerrarlas físicamente sería difícil de lograr. La acción más decisiva que Teherán podría tomar sería minar las rutas marítimas. Con la gran presencia naval estadounidense en la zona, esto sería muy difícil para Irán.
Pero no es necesario un bloqueo formal para detener el tráfico. Cuando aumentan los niveles de amenaza percibidos, las naves se mantienen alejadas. Grandes compañías navieras como Hapag Lloyd y CMA CGA ya han suspendido el tránsito por el estrecho y aconsejaron a sus barcos que se refugien.
El seguimiento de embarcaciones ya muestra movimientos reducidos en el estrecho de Ormuz. Los barcos esperan para entrar o salir del Golfo Pérsico o se desvían de la región. Un aviso del Centro de Operaciones Marítimas de Comercio del Reino Unido (UKMTO) ha advertido sobre el “aumento del riesgo de error de cálculo o identificación errónea, especialmente en la proximidad de unidades militares”.
Varios puertos han suspendido sus operaciones después de que los escombros de un misil interceptado provocaran un incendio en el puerto Jebel Ali, en Dubái. Mientras otros puertos continúan operando, el riesgo y la incertidumbre están interrumpiendo el transporte marítimo en la región.
Interrupción de la cadena de suministro
Ormuz está dominada por petroleros y transportadores de gas natural licuado, por lo que la interrupción afecta directamente al suministro energético global. Además, una dependencia menos conocida es que un tercio del comercio mundial de fertilizantes pasa por el estrecho. Tanto las cadenas de suministro energéticas como agrícolas ya se han desestabilizado por la guerra en Ucrania. Nuevas subidas de precios podrían tener consecuencias de gran alcance.
Los principales destinos del petróleo y gas que fluyen a través de Ormuz son China, India, Japón y Corea del Sur. India, que importa aproximadamente la mitad de su crudo a través del estrecho, ha activado planes de contingencia para salvaguardar el suministro energético.
Pero aparte de acumular reservas nacionales estratégicas para resistir interrupciones inmediatas, puede haber pocas alternativas para los países que dependen de obtener su suministro energético a través del estrecho. Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos tienen algunos oleoductos tanto para petróleo como para gas que pueden evitar el Ormuz. Se estima que hay una capacidad sobrante de 2,6 millones de barriles por día para estos oleoductos. Pero eso es solo una fracción de lo que normalmente se transporta por el estrecho.
El petróleo y el gas se negocian a nivel mundial. Así que incluso los países cuyas necesidades energéticas no se cubren con importaciones desde el Golfo Pérsico se verán afectados por los aumentos de precios. Se espera que los precios del petróleo aumenten hasta 100 dólares estadounidenses por barril cuando abran los mercados el lunes. La OPEP ha acordado aumentar modestamente la producción de petróleo en un intento de estabilizar los mercados. Pero el grupo de países productores de petróleo tiene opciones limitadas, ya que los miembros clave se ven afectados por las consecuencias de los ataques contra Irán.
El aumento de los precios de la energía afectará directamente a los consumidores al llenar sus coches o calentar sus hogares. También afectan a empresas de una amplia variedad de sectores. Esto puede causar más interrupciones en la cadena de suministro.
Las cadenas de suministro dependen de la previsibilidad. La persistente incertidumbre geopolítica ha complicado las operaciones en todo el mundo. Las alternativas limitadas hacen que el cierre de facto del estrecho de Ormuz sea aún más impactante. Cuanto más tiempo persista la interrupción, más significativo y estructural será el daño económico.
Potencial de escalada
Todavía existe la posibilidad de una escalada catastrófica en el estrecho de Ormuz. El hundimiento de un petrolero tendría consecuencias dramáticas para el medio ambiente y probablemente detendría la navegación durante un periodo prolongado.
Pero una inestabilidad prolongada también puede resultar destructiva para la economía global. Anteriormente, el cierre del estrecho por Irán se consideraba poco probable dado el represalimiento global y el daño económico para el propio Irán.
Pero con el cambio de régimen ahora como objetivo declarado de los ataques entre Estados Unidos e Israel, el coste de mantener la economía mundial como rehén podría parecer justificado para los gobernantes de Teherán.