CARACAS.- Los venezolanos se dirigieron a aguas políticas desconocidas el jueves, con el joven líder de una oposición recién unida y combativa que afirma tener la presidencia y el presidente socialista Nicolás Maduro entablando una pelea con el gobierno de Trump.

La violencia estalló durante las grandes manifestaciones antigubernamentales en Venezuela este miércoles, donde se informó que al menos siete manifestantes murieron en la creciente confrontación con Maduro, quien ha sido cada vez más acusado de comportamiento no democrático por parte de Estados Unidos y muchas otras naciones de la región.

Juan Guaido, el nuevo líder de la Asamblea Nacional controlada por la oposición, se recuperó al declararse a sí mismo presidente interino ante una masa de manifestantes en Caracas. Dijo que es la única manera de poner fin a la "dictadura" de Maduro en Venezuela, que ha visto a millones de personas huir en los últimos años para escapar de la inflación y la escasez de alimentos.

"Sabemos que esto tendrá consecuencias", gritó Guaido a la multitud que lo vitoreaba, luego se escabulló a un lugar desconocido en medio de especulaciones de que pronto sería arrestado.

En un frente unido y aparentemente coordinado, los Estados Unidos, Canadá y algunos países latinoamericanos y europeos anunciaron que apoyaban la afirmación de Guaido de que la Constitución lo convierte en presidente interino.

Pero Rusia, China, Irán, Siria, Cuba y Turquía han expresado su respaldo al gobierno de Maduro.

Por su parte, el presidente Donald Trump prometió usar el “peso completo” del poder económico y diplomático de Estados Unidos para impulsar la restauración de la democracia en Venezuela. "El pueblo de Venezuela se ha pronunciado valientemente contra Maduro y su régimen y ha exigido la libertad y el estado de derecho", dijo en un comunicado.

Maduro reaccionó al romper las relaciones diplomáticas con los EU, el mayor socio comercial del país exportador de petróleo, y ordenó a los diplomáticos estadounidenses que abandonaran el país en un plazo de 72 horas. Washington dijo que ignoraría la orden.

El líder socialista, que hasta ahora ha sido respaldado por los militares, así como las cortes llenas de gobierno y una asamblea constituyente, recordó la larga historia de las intervenciones estadounidenses de mano dura en América Latina durante la Guerra Fría cuando pidió a sus aliados apoyo.

"No confíes en los gringos", dijo entre dientes a una multitud de partidarios de camisa roja reunidos en el palacio presidencial. “No tienen amigos ni lealtades. Solo tienen intereses, el nervio y la ambición de llevarse el petróleo, el gas y el oro de Venezuela ".

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China pidió a los Estados Unidos que se mantuvieran fuera de la crisis, mientras que el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia advirtió a los Estados Unidos contra cualquier intervención militar en Venezuela.

Algunos funcionarios rusos reaccionaron con enojo ante las protestas de la oposición. Alexei Pushkov, presidente del comité de información en el Consejo de la Federación Rusa, calificó la declaración de Guaido de "un intento de golpe de Estado" respaldada por los Estados Unidos.

Rusia ha estado apoyando a Maduro con entregas de armas y préstamos. Maduro visitó Moscú en diciembre, buscando el apoyo político y financiero de Rusia. Durante la última década, China le ha otorgado a Venezuela 65 mil millones en préstamos, efectivo e inversiones. Venezuela adeuda más  20 mil millones.

El jueves, la atención se trasladará a Washington, donde los diplomáticos de la Organización de los Estados Americanos celebrarán una reunión de emergencia sobre la situación de Venezuela. El debate promete ser acusado, y el recién elegido enviado diplomático de la Asamblea Nacional estará presionando para tomar el asiento de Venezuela del embajador de Maduro.

Mientras tanto, muchos venezolanos buscarán a Guaido para reaparecer y brindar orientación sobre los próximos pasos de la oposición.

El máximo mando de las fuerzas armadas hasta ahora ha indicado que pretende permanecer junto a Maduro, mientras que el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, escribió en Twitter el miércoles que los militares nunca aceptarán a un líder "auto-declarado fuera de la ley".

Varios generales, cada uno de ellos detrás de filas de oficiales uniformados de color verde, aparecieron en la televisión estatal el jueves por la noche para profesar su lealtad al presidente asediado.

"El pueblo de Venezuela en su ejercicio de un voto libre y secreto eligió al ciudadano Nicolás Maduro Moros para que fuera su presidente", dijo el General de División Manuel Gregorio Bernal.

El precio del petróleo bajó por tercera vez en cuatro días el miércoles, una indicación de que los mercados internacionales de energía aún no están demasiado preocupados por el hecho de que la situación en Venezuela, el tercer mayor proveedor de petróleo de Estados Unidos y propietario de Citgo, con sede en Houston, interrumpirá los suministros mundiales de crudo.

Las tensiones comenzaron a aumentar el 10 de enero cuando Maduro prestó el juramento para un segundo mandato de seis años ganado en una elección en mayo pasado que muchos en la región argumentan que no era libre ni justa, en parte porque sus oponentes más fuertes no podían correr.

Guaido, de 35 años de edad, un legislador prácticamente desconocido a principios de año, ha reavivado las esperanzas de la opuesta oposición de Venezuela al enfrentar una actitud rebelde en medio de la aplastante crisis económica de Venezuela.

Él intensificó su campaña el miércoles al declarar que la constitución le otorga, como presidente del congreso, la autoridad para asumir el cargo de presidente interino y formar un gobierno de transición hasta que llame a nuevas elecciones.

Levantando su mano derecha al unísono con decenas de miles de simpatizantes, hizo un juramento simbólico de asumir poderes ejecutivos: "Hoy, 23 de enero de 2019, juro asumir formalmente los poderes del ejecutivo nacional como presidente a cargo de Venezuela".

El asalto a la regla de Maduro se produjo después de que una gran multitud se reuniera en Caracas agitando banderas y gritando "¡Fuera, Maduro!" En la que fue la manifestación más grande desde una ola de disturbios que dejó más de 120 muertos en 2017.

No había señales de que las fuerzas de seguridad atendieran el llamado de Guaido para unirse al movimiento anti-Maduro e ir más despacio con los manifestantes. Horas después de que la mayoría de los manifestantes regresaron a sus hogares, estalló la violencia en Altamira, una zona exclusiva de Caracas y un bastión de la oposición, cuando los miembros de la Guardia Nacional descendieron sobre cientos de jóvenes, algunos de ellos con el rostro cubierto, deteniéndose en una plaza. Los botes de gas lacrimógeno lanzaron cientos de personas corriendo y hordas de manifestantes montando dos y tres en motocicletas huyendo en pánico.

A unos bloques de distancia, un pequeño grupo derribó a un par de guardias que montaban en tándem en su motocicleta y los arrojaban con cocos mientras aceleraban por una amplia avenida. Algunos en el grupo golpearon a los dos guardias con sus manos, mientras que otros salieron corriendo con su equipo y prendieron fuego a su motocicleta.

Mientras tanto, cuatro manifestantes murieron por disparos en la ciudad occidental de Barinas mientras las fuerzas de seguridad estaban dispersando a una multitud. Otros tres fueron asesinados en medio de disturbios en la ciudad fronteriza de San Cristóbal.

Marco Ponce, coordinador del Observatorio Venezolano de Conflictos Sociales, un grupo de monitoreo de derechos humanos, dijo que al menos 12 personas murieron en total, dando nombres pero no detalles sobre los otros casos.

En medio del enfrentamiento, todos los ojos están puestos en el ejército, el árbitro tradicional de las disputas políticas en Venezuela, y al que Guaido ha estado apuntando su mensaje.

El lunes, unas cuantas docenas de guardias nacionales se apoderaron de una reserva de rifles de asalto en un levantamiento previo al amanecer que fue rápidamente sofocado, aunque los residentes en un barrio pobre cercano mostraron apoyo a los amotinados quemando autos y apedreando a las fuerzas de seguridad. Las perturbaciones estallaron esa noche en otros barrios de clase trabajadora donde el gobierno tradicionalmente ha contado con un fuerte apoyo, y continuó hasta altas horas de la noche del martes y el miércoles también.