LAS VEGAS, ESTADOS UNIDOS.- OJ Simpson, la estrella del fútbol y actor de Hollywood que fue absuelto de los cargos de haber matado a su ex esposa y a su amiga en un juicio que cautivó al público estadounidense, pero que fue declarado responsable en un caso civil separado, falleció. Tenía 76 años.

La familia anunció en la cuenta oficial X de Simpson que éste falleció el miércoles a causa de cáncer de próstata. El abogado de Simpson confirmó a TMZ el jueves que murió en Las Vegas.

Simpson ganó fama, fortuna y adulación a través del fútbol y el mundo del espectáculo, pero su legado cambió para siempre con los asesinatos con cuchillo en junio de 1994 de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman en Los Ángeles.

La cobertura televisiva en vivo de su arresto después de una famosa persecución a baja velocidad marcó una sorprendente caída en desgracia.

Parecía trascender las barreras raciales como el corredor estrella de los Trojans para la poderosa Universidad del Sur de California de fútbol universitario a finales de los años 1960, como vendedor de anuncios de coches de alquiler corriendo por los aeropuertos a finales de los años 1970, y como marido de una mujer rubia y de ojos azules. reina del baile de bienvenida de la escuela secundaria en la década de 1980.

“No soy negro, soy OJ”, le gustaba decirles a sus amigos.

Su “juicio del siglo” captó la atención de Estados Unidos en la televisión en vivo. El caso desató debates sobre raza, género, abuso doméstico, justicia.

La evidencia encontrada en el lugar parecía abrumadora en contra de Simpson. Allí había gotas de sangre, huellas de pies ensangrentados y un guante. En su casa se encontró otro guante, manchado de sangre.

Simpson no testificó, pero la fiscalía le pidió que se probara los guantes en el tribunal. Luchó por apretarlos en sus manos y pronunció sus únicas tres palabras de la prueba: "Son demasiado pequeños".

Su abogado Johnnie L. Cochran Jr. dijo a los miembros del jurado: "Si no encaja, deben absolverlo".

El jurado lo declaró inocente de asesinato en 1995, pero un jurado de juicio civil separado lo encontró responsable en 1997 de las muertes y le ordenó pagar 33,5 millones de dólares a los familiares de Brown y Goldman.

Una década más tarde, todavía ensombrecido por la sentencia de muerte por negligencia de California, Simpson llevó a cinco hombres que apenas conocía a un enfrentamiento con dos comerciantes de recuerdos deportivos en una estrecha habitación de hotel de Las Vegas. Dos hombres con Simpson tenían armas. Un jurado condenó a Simpson por robo a mano armada y otros delitos graves.

Encarcelado a los 61 años, cumplió nueve años en una remota prisión del norte de Nevada, incluido un período como conserje de un gimnasio. No se arrepintió cuando fue puesto en libertad condicional en octubre de 2017. La junta de libertad condicional lo escuchó insistir una vez más en que solo estaba tratando de recuperar recuerdos deportivos y reliquias familiares que le robaron después de su juicio penal en Los Ángeles.

"Básicamente, he pasado una vida libre de conflictos, ¿sabes?", dijo Simpson, cuya libertad condicional finalizó a finales de 2021 .

La fascinación del público por Simpson nunca se desvaneció. Muchos debatieron si había sido castigado en Las Vegas por su absolución en Los Ángeles. En 2016, fue objeto de una miniserie de FX y de un documental de cinco partes de ESPN.

"No creo que la mayoría de Estados Unidos crea que yo lo hice", dijo Simpson al New York Times en 1995, una semana después de que un jurado determinara que él no mató a Brown y Goldman. "He recibido miles de cartas y telegramas de personas que me apoyan".