NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Tony Bennett, el eminente estilista cuya consagración al cancionero clásico estadounidense le valió durante décadas la admiración de artistas desde Frank Sinatra hasta LadyGaga,  murió este Viernes. Tenía 96 años.

Su publicista Sylvia Weiner confirmó el deceso a Associated Press y mencionó que murió en su ciudad natal de Nueva York. No hubo una causa específica, pero le habían diagnosticado Alzheimer en 2016.

El último de los grandes cantantes de salón de mediados del siglo XX, Bennett solía decir que la ambición de su vida era crear “un catálogo de hits más que discos de hits”.

Publicó más de 70 álbumes que le granjearon 19 Grammys competitivos, 17 de ellos después de cumplir los 60 años.

Además, gozaba del afecto profundo y duradero de fans y colegas. “Me gusta ayudar a la gente a olvidar sus problemas”.

Bennett no contó su propia historia cuando actuaba; en cambio, dejó que la música hablara: los Gershwin y Cole Porter, Irving Berlin y Jerome Kern.

A diferencia de su amigo y mentor Sinatra, Bennett interpretaba una canción en lugar de encarnarla. Si su canto y su vida pública carecían del gran dramatismo de Sinatra, Bennett apeló a los espectadores con una manera fácil y cortés y una voz inusualmente rica y duradera.

“Disfruto entreteniendo a la audiencia, haciéndoles olvidar sus problemas”, dijo a The Associated Press en 2006. “Creo que la gente... se conmueve si escuchan algo que es sincero y honesto y tal vez tiene un poco de sentido del humor. ... Simplemente me gusta hacer que la gente se sienta bien cuando actúo”.

Bennett fue elogiado a menudo por sus compañeros, pero nunca de manera más significativa que por lo que dijo Sinatra en una entrevista de la revista Life de 1965,

“Tony Bennett es el mejor cantante en el negocio. Me emociono cuando lo miro. Él me conmueve. Es el cantante que transmite lo que el compositor tiene en mente, y probablemente un poco más”, dijo el legendario cantante.