CIUDAD JUAREZ, CHIHUAHUA.- Migrantes que temían ser deportados incendiaron colchones en un centro de detención de migrantes en esta ciudad, provocando un incendio que dejó 39 muertos, confirmó el presidente Andrés Manuel López Obrador este martes luego de uno de los incidentes más mortíferos en un centro de detención de migrantes en el país.

Horas después de que estallara el incendio el lunes por la noche, se colocaron filas de cuerpos bajo sábanas plateadas relucientes afuera de las instalaciones en Ciudad Juárez, que se encuentra frente a El Paso, Texas, y un importante punto de cruce para migrantes. Ambulancias, bomberos y furgonetas de la morgue pululaban por el lugar.

Treinta y nueve personas fallecieron y 29 resultaron heridas y se encuentran en estado “delicado-grave”, según el Instituto Nacional de Migración. Había 68 hombres de América Central y del Sur detenidos en las instalaciones en el momento del incendio, dijo la agencia. Un funcionario guatemalteco dijo que muchos pueden haber sido de ese país centroamericano.

El presidente López Obrador dijo que el incendio fue iniciado por migrantes dentro de las instalaciones en protesta después de enterarse de que serían deportados.

“Nunca imaginaron que esto iba a causar esta terrible desgracia”, dijo López Obrador, y agregó que el director de la agencia de migración del país estaba en el lugar.

Aparentemente, las tensiones entre las autoridades y los migrantes habían aumentado en las últimas semanas en Ciudad Juárez, donde los refugios están llenos de personas que esperan oportunidades para cruzar a los EE. UU. o que han solicitado asilo allí y están esperando que termine el proceso.

Más de 30 refugios para migrantes y otras organizaciones de defensa publicaron una carta abierta el 9 de marzo que se quejaba de la criminalización de los migrantes y solicitantes de asilo en la ciudad. Acusó a las autoridades de abuso y uso excesivo de la fuerza al detener a los migrantes, y se quejó de que la policía municipal interrogaba a las personas en la calle sobre su estatus migratorio sin motivo.

El alto nivel de frustración en Ciudad Juárez se hizo evidente a principios de este mes cuando cientos de migrantes, en su mayoría venezolanos, que actuaban con rumores falsos de que Estados Unidos les permitiría ingresar al país, intentaron cruzar a la fuerza uno de los puentes internacionales hacia El Paso. Las autoridades estadounidenses bloquearon sus intentos.

La agencia nacional de migración dijo el martes que “rechaza enérgicamente las acciones que llevaron a esta tragedia” sin más explicaciones sobre cuáles podrían haber sido esas acciones.

En los últimos años, a medida que México ha intensificado sus esfuerzos para detener el flujo migratorio hacia la frontera de EE. UU. bajo la presión del gobierno estadounidense, la agencia ha tenido problemas con el hacinamiento en sus instalaciones. Y los calabozos de inmigración del país han visto protestas y disturbios de vez en cuando.

En octubre, migrantes en su mayoría venezolanos se amotinaron dentro de un centro de inmigración en Tijuana que tuvo que ser controlado por la policía y tropas de la Guardia Nacional. En noviembre, decenas de migrantes se amotinaron en el centro de detención más grande de México en la ciudad sureña de Tapachula, cerca de la frontera con Guatemala. Nadie murió en ninguno de los incidentes.

México se ha convertido en el tercer destino más popular del mundo para los solicitantes de asilo, después de Estados Unidos y Alemania, pero sigue siendo en gran medida un país de tránsito para quienes se dirigen a Estados Unidos. Tiene decenas de miles de migrantes en una amplia red de detención. centros e intenta monitorear de cerca los movimientos en todo el país en cooperación con las autoridades estadounidenses.

Karla Samayoa, vocera de la Cancillería de Guatemala, dijo que las autoridades mexicanas les habían informado que más de dos docenas de los migrantes fallecidos parecían ser del país.

Los solicitantes de asilo deben permanecer en el estado donde solicitan asilo en México, lo que resulta en un gran número de personas que se refugian cerca de la frontera sur del país con Guatemala. Decenas de miles también se encuentran en ciudades fronterizas con los EE. UU., incluida Ciudad Juárez.