SAO PAULO, BRASIL.- La autoridad electoral de Brasil informó este domingo que Luiz Inácio Lula da Silva, del izquierdista Partido de los Trabajadores, derrotó al titular Jair Bolsonaro para convertirse en el próximo presidente del país.

Con el 98,8% de los votos escrutados en la segunda vuelta, da Silva obtuvo el 50,8% y Bolsonaro el 49,2%, y la autoridad electoral dijo que la victoria de da Silva era una certeza matemática.

Da Silva, expresidente del país entre 2003 y 2010, prometió restaurar el pasado más próspero del país, pero enfrenta vientos en contra en una sociedad polarizada.

Es un sorprendente regreso al poder para da Silva, de 77 años, cuyo encarcelamiento en 2018 por un escándalo de corrupción lo dejó fuera de las elecciones de ese año, allanando el camino para la victoria del entonces candidato Bolsonaro y cuatro años de política de extrema derecha.

Su victoria marca la primera vez desde el regreso de Brasil a la democracia en 1985 que el presidente en ejercicio no logra la reelección. Su toma de posesión está prevista para el 1 de enero.

Bolsonaro había liderado durante la primera mitad del conteo y, tan pronto como Da Silva lo rebasó, los autos en las calles del centro de Sao Paulo comenzaron a tocar la bocina. Se podía escuchar a la gente en las calles del barrio de Ipanema de Río de Janeiro gritando: "¡Se volvió!"

La sede de Da Silva en el hotel del centro de Sao Paulo solo estalló una vez que se anunció el resultado final, lo que subraya la tensión que fue un sello distintivo de esta carrera.

Afuera de la casa de Bolsonaro en Río de Janeiro, la zona cero de su base de apoyo, una mujer en lo alto de un camión rezó por un altavoz y luego cantó emocionada, tratando de generar algo de energía. Pero los simpatizantes ataviados con el verde y amarillo de la bandera apenas respondieron. Muchos se animaron cuando sonó el himno nacional, cantando en voz alta con las manos sobre el corazón.

La mayoría de las encuestas de opinión antes de las elecciones daban una ventaja a da Silva, universalmente conocido como Lula, aunque los analistas políticos coincidieron en que la contienda se volvió cada vez más reñida en las últimas semanas.

Durante meses, parecía que da Silva se dirigía a una victoria fácil mientras encendía la nostalgia de su presidencia, cuando la economía de Brasil estaba en auge y la asistencia social ayudó a decenas de millones a unirse a la clase media.

Pero mientras da Silva encabezó la primera vuelta de las elecciones del 2 de octubre con el 48% de los votos, Bolsonaro quedó en segundo lugar con un sólido 43%, lo que demuestra que las encuestas de opinión subestimaron significativamente su popularidad. Muchos brasileños apoyan la defensa de Bolsonaro de los valores sociales conservadores y reforzó el apoyo en un año electoral con un gran gasto gubernamental.

La administración de Bolsonaro ha estado marcada por un discurso incendiario, su puesta a prueba de las instituciones democráticas, su manejo ampliamente criticado de la pandemia de COVID-19 y la peor deforestación en la selva amazónica en 15 años. Pero ha construido una base devota defendiendo los valores conservadores y presentándose como protección contra las políticas izquierdistas que, según él, infringen las libertades personales y producen turbulencias económicas.

A Da Silva se le atribuye la construcción de un extenso programa de bienestar social durante su mandato de 2003-2010 que ayudó a impulsar a decenas de millones a la clase media, además de presidir un auge económico. El hombre universalmente conocido como Lula dejó el cargo con un índice de aprobación superior al 80%; el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, lo llamó “el político más popular de la Tierra”.

Pero también es recordado por la participación de su administración en una vasta corrupción revelada por extensas investigaciones. El arresto de Da Silva en 2018 lo mantuvo fuera de la carrera de ese año contra Bolsonaro, un legislador marginal en ese momento que era un fanático abierto del expresidente estadounidense Donald Trump.

Da Silva fue encarcelado durante 580 días por corrupción y lavado de dinero. Posteriormente, sus condenas fueron anuladas por el tribunal supremo de Brasil, que dictaminó que el juez presidente había sido parcial y confabulado con los fiscales. Eso permitió a da Silva postularse para el cargo más alto de la nación por sexta vez.

Durante meses, parecía que se dirigía a una victoria fácil mientras encendía la nostalgia por su presidencia, cuando la economía estaba en auge y la asistencia social ayudó a decenas de millones a unirse a la clase media. Pero los resultados de la primera ronda de votación del 2 de octubre (da Silva obtuvo el 48% y Bolsonaro el 43%) mostraron que las encuestas de opinión habían subestimado significativamente la resiliencia y la popularidad de Bolsonaro. Reforzó el apoyo, en parte, con un gran gasto público.

Da Silva se ha comprometido a aumentar el gasto en los pobres, restablecer las relaciones con gobiernos extranjeros y tomar medidas audaces para eliminar la tala ilegal en la selva amazónica.

No ha proporcionado planes específicos sobre cómo logrará esos objetivos y enfrenta muchos desafíos. El presidente electo se enfrentará a una fuerte oposición de los legisladores conservadores que probablemente sigan el ejemplo de Bolsonaro.

El desempleo ha caído este año a su nivel más bajo desde 2015 y, aunque la inflación general se ha ralentizado durante la campaña, los precios de los alimentos aumentan a un ritmo de dos dígitos. Los pagos de asistencia social de Bolsonaro ayudaron a muchos brasileños a salir adelante, pero da Silva se ha presentado como el candidato más dispuesto a mantener la ayuda en el futuro y aumentar el salario mínimo.

Da Silva también se comprometió a detener la deforestación ilegal en la Amazonía, y una vez más tiene a su lado a la destacada ambientalista Marina Silva, años después de una disputa pública cuando ella era su ministra de Medio Ambiente. El presidente electo ya se comprometió a instalar un ministerio de los pueblos originarios de Brasil, que estará a cargo de un indígena.