KABUL, AFGANISTÁN.- Los aldeanos se apresuraron a enterrar a los muertos el jueves y cavaron a mano entre los escombros de sus casas en busca de sobrevivientes de un poderoso terremoto en el este de Afganistán que, según los medios estatales, mató a mil personas. Los talibanes y la comunidad internacional que huyó de su toma del poder lucharon para llevar ayuda a las víctimas del desastre.

Bajo un cielo plomizo en la provincia de Paktika, que fue el epicentro del terremoto de magnitud 6 del miércoles, los hombres cavaron una hilera de tumbas en una aldea, mientras intentaban sepultar a los muertos rápidamente de acuerdo con la tradición musulmana. En un patio, los cuerpos yacían envueltos en plástico para protegerlos de las lluvias que obstaculizan los esfuerzos de ayuda para los vivos.

La agencia estatal de noticias Bakhtar informó sobre el número de muertos y dijo que aproximadamente mil 500 más resultaron heridos. En el primer recuento independiente, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que unas 770 personas habían muerto en Paktika y la vecina provincia de Khost.

No está claro cómo se llegó a los totales, dadas las dificultades de acceso y comunicación con las aldeas afectadas ubicadas en las remotas laderas de las montañas. Cualquiera de los dos sería sombrío hasta que el terremoto se convirtiera en el más mortífero de Afganistán en dos décadas, y las autoridades continuaron advirtiendo que el número aún podría aumentar.

El desastre acumula más miseria en un país donde millones de personas ya enfrentaban un aumento del hambre y la pobreza y el sistema de salud se ha derrumbado desde que los talibanes recuperaron el poder hace casi 10 meses en medio de la retirada de Estados Unidos y la OTAN .

Las agencias de la ONU y otras organizaciones que aún operan en Afganistán dijeron que enviaron suministros al área, incluidos botiquines médicos, tiendas de campaña y lonas de plástico, pero las necesidades parecían inmensas ya que aldeas enteras sufrieron daños masivos.

La búsqueda y el rescate seguían siendo una prioridad. En el distrito de Gayan, muy afectado, gran parte de los escombros eran demasiado grandes para que la gente los moviera con las manos o las palas. Dijeron que esperaban que grandes excavadoras lograran salir de sus hogares remotos. Por ahora, solo había una excavadora en el área.

El miércoles, un funcionario de la ONU dijo que el gobierno no había solicitado que el organismo mundial movilizara equipos internacionales de búsqueda y rescate u obtuviera equipos de países vecinos, a pesar de una rara petición del líder supremo de los talibanes, Haibatullah Akhundzadah, de ayuda del mundo.

Las agencias de la ONU se enfrentan a un déficit de financiación de 3.000 millones de dólares para Afganistán este año, y Peter Kessler, portavoz de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas, dijo que eso significa que habrá decisiones difíciles sobre quién recibe la ayuda.

Mientras que los edificios modernos soportan terremotos de magnitud 6 en otros lugares, las casas de adobe de Afganistán y las montañas propensas a deslizamientos de tierra hacen que tales terremotos sean más peligrosos. Los terremotos poco profundos también tienden a causar más daños, y los expertos calculan que la profundidad del miércoles.