LOS ÁNGELES, CALIFORNIA.-  El líder de la megaiglesia mexicana La Luz del Mundo fue sentenciado el miércoles a más de 16 años en una prisión de California por abusar sexualmente de sus seguidoras, de las que dijo que las convertía en sus esclavas sexuales.

Naasón Joaquín García, de 53 años, se declaró culpable abruptamente la semana pasada en el Tribunal Superior de Los Ángeles de tres delitos graves en vísperas de un juicio largamente esperado.

García, quien es considerado el “apóstol” de Jesucristo por sus 5 millones de seguidores en todo el mundo, usó su influencia espiritual para tener relaciones sexuales con niñas y mujeres jóvenes a quienes les dijeron que las llevaría a la salvación, o a la condenación si se negaban.

“Nunca dejo de asombrarme de lo que la gente hace en nombre de la religión y cuántas vidas se arruinan bajo la apariencia de un ser supremo”, dijo el juez Ronald Coen, quien calificó a García de depredador sexual.

La sentencia se produjo después de casi tres horas de emotivas declaraciones de cinco mujeres jóvenes de las que García había sido acusado de abusar. Una vez habían sido sus sirvientes más devotos, incluso después de que comenzara el abuso. Pero en la corte lo llamaron "malvado" y "monstruo", "asqueroso desperdicio humano" y el "anticristo".

“Adoraba a mi abusador”, dijo una mujer identificada como Jane Doe 4, quien dijo que era su sobrina. “Me usó una y otra vez como un cordero sacrificado llevado al matadero”.

García, vestido con un uniforme naranja de cárcel y con una máscara quirúrgica colocada debajo de sus anteojos, no se giró para mirar a las mujeres. Se sentó erguido y miró al frente con las manos encadenadas a la cintura.

García se declaró culpable el viernes de dos cargos de cópula oral forzada con menores y un cargo de acto lascivo contra un niño de 15 años. A cambio, los fiscales retiraron 16 cargos que incluían acusaciones de violación de niños y mujeres, así como trata de personas para producir pornografía infantil.

Las víctimas se opusieron al acuerdo de culpabilidad, diciendo que solo se enteraron en el último minuto y no fueron consultados. Le imploraron a Coen que imponga una sentencia más dura, pero dijo que tenía las manos atadas por el acuerdo.

“El mundo los ha escuchado”, les dijo a las cinco Jane Does llorando y a sus seguidores. "Te lo prometo."

La iglesia, que también es conocida como La Luz del Mundo, dijo en un comunicado que García se declaró culpable porque no creía que pudiera tener un juicio justo después de que los fiscales ocultaron o falsificaron pruebas. El acuerdo le permitiría ser liberado antes.

“El Apóstol de Jesucristo no ha tenido más remedio que aceptar con mucho dolor que el acuerdo presentado es el mejor camino a seguir para proteger a la iglesia y su familia”, dijo la iglesia.

Patricia Fusco, fiscal general adjunta supervisora, elogió con lágrimas en los ojos a las víctimas por su valentía al enfrentarse a García y sus seguidores, quienes se unieron a él y avergonzaron a las jóvenes. Ella dijo que su coraje había salvado la vida de otros.

“Confiaron en él. Pensaron que básicamente era Dios en la Tierra”, dijo Fusco sobre las víctimas. “Sabemos, por supuesto, que él no es Dios. Ni siquiera cerca. ... Cualquiera que todavía crea que es Dios es cómplice y está apoyando a un abusador de niños”.

Los fiscales dijeron que usó su influencia espiritual para tener relaciones sexuales con seguidoras femeninas y fue ayudado por otros en la iglesia que prepararon a las mujeres y facilitaron el abuso.

Las mujeres dijeron que las llamaban ángeles y les dijeron que eran propiedad de García.

“Me recordaron que debo servir al Señor sin dudar”, dijo Jane Doe 5, quien describió cómo le dijeron que bailara en lencería para García y rápidamente se convirtió en una dolorosa pérdida de su virginidad.

Las mujeres dijeron que solo habían conocido la vida en la iglesia: rezar tres veces al día. Cuando finalmente se volvieron contra García, se encontraron aislados y sufriendo en silencio. Algunos de sus propios familiares no les creyeron.

“Ser llamado apóstata era lo peor de lo peor e irías al infierno sin importar qué”, dijo Jane Doe 2, quien lloró durante su declaración.

Los abogados defensores habían dicho que los fiscales estaban operando bajo una teoría legal descabellada de que García usaba la coerción espiritual para el placer sexual.

“Es una fantasía aparentemente inventada de la nada”, escribió el abogado defensor Alan Jackson en un expediente judicial.

Pero los fiscales dijeron que García les lavó el cerebro a las víctimas y sintieron que la comunidad eclesiástica insular las condenaría al ostracismo si no se sometían a sus deseos. Al negar una moción de la defensa para desestimar el caso, un juez dijo que García usó la religión como “esposas invisibles” para explotar a sus víctimas.