KIEV, UCRANIA.- Cuando Vladimir Putin envió tropas a Ucrania a fines de febrero, el presidente ruso prometió que sus fuerzas no ocuparían el país. Pero cuando la invasión llegó a su día 100 este viernes, parecía cada vez más improbable que Moscú renunciara al territorio que ha tomado en la guerra.

El rublo es ahora una moneda oficial en la región sur de Kherson, junto con la hryvnia ucraniana. A los residentes allí y en las partes controladas por Rusia de la región de Zaporizhzhia se les ofrecen pasaportes rusos expeditos. Las administraciones instaladas por el Kremlin en ambas regiones han hablado sobre planes para convertirse en parte de Rusia.

Los líderes respaldados por Moscú de las áreas separatistas en la región Donbas del este de Ucrania, que es mayoritariamente de habla rusa, han expresado intenciones similares. Putin reconoció a las autoproclamadas repúblicas de los separatistas como independientes dos días antes de lanzar la invasión, y durante semanas se han librado feroces combates en el este mientras Rusia busca “liberar” todo el Donbas.

El Kremlin se ha mantenido en silencio en gran medida sobre sus planes para las ciudades, pueblos y aldeas que ha bombardeado, rodeado y finalmente capturado. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha dicho que dependerá de las personas que viven en las áreas incautadas decidir su estatus.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenski, dijo esta semana que las fuerzas enemigas ahora controlan casi una quinta parte del territorio del país. Pero en un mensaje de video que marca los primeros 100 días de la guerra, dejó en claro que Ucrania no se someterá fácilmente.

“Hemos defendido a Ucrania durante 100 días ya. La victoria será nuestra”, dijo.

Inicialmente, al menos, no se creía que la anexión de más tierras de Ucrania fuera el objetivo principal de la invasión. Se pensó ampliamente que el Kremlin tenía la intención de instalar un gobierno pro-Moscú en Kyiv que evitaría que Ucrania se uniera a la OTAN y se alejara aún más de la influencia de Rusia.

Pero ahora, es poco probable que Moscú renuncie a sus logros militares, según analistas políticos.

“Por supuesto que (Rusia) tiene la intención de quedarse”, dijo Andrei Kolesnikov, investigador principal de Carnegie Endowment for International Peace. Para Rusia, “es una lástima regalar lo que se ha ocupado, aunque no fuera parte del plan original”.

Las fuerzas rusas capturaron gran parte de Kherson y la vecina Zaporizhzhia a principios de la guerra, obtuvieron el control de la mayor parte de la costa del mar de Azov en Ucrania y aseguraron un corredor terrestre parcial a la península de Crimea, que Rusia anexó a Ucrania en 2014. Completaron la toma el mes pasado con la captura de la ciudad portuaria de Mariupol tras un asedio de tres meses.

Los residentes de las ciudades de Kherson y Melitopol salieron a las calles para protestar por la ocupación, enfrentándose a los soldados rusos en las plazas. Funcionarios ucranianos advirtieron que Rusia podría organizar un referéndum en Kherson para declarar a la región un estado independiente.

Petro Kobernyk, de 31 años, activista de una organización no gubernamental que huyó de Kherson con su esposa, dijo que las fuerzas de seguridad rusas están reprimiendo a los activistas proucranianos.

“Cientos de activistas proucranianos, incluidos mis amigos, están detenidos en los sótanos de los servicios de seguridad”, dijo Kobernyk por teléfono. “Aquellos que expresan activamente su posición son secuestrados y torturados, amenazados y expulsados de la región”.

Las fuerzas rusas mantienen a la gente en un “vacío de información”, y los sitios web ucranianos ya no están disponibles, dijo Kobernyk.

Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.

Pero algunos en las áreas capturadas de Ucrania han dado la bienvenida a una toma de posesión rusa.

“Quería vivir en Rusia desde que era pequeño y ahora me doy cuenta de que ni siquiera tengo que mudarme a ningún lado”, dijo Vadim Romanova, un joven de 17 años de Mariupol.

En las ciudades ocupadas por Rusia en el sur de Ucrania, personas con opiniones pro-Kremlin reemplazaron a alcaldes y otros líderes locales que desaparecieron en lo que funcionarios y medios ucranianos dijeron que eran secuestros. Se izaron banderas rusas y las transmisiones estatales rusas que promovían la versión del Kremlin de la invasión suplantaron a los canales de televisión ucranianos.

El rublo ruso se introdujo como la segunda moneda oficial en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, al menos en las partes bajo control ruso, y las administraciones prorrusas comenzaron a ofrecer un “pago social único” de 10 mil rublos (a Residentes locales.

Se abrió una oficina de los servicios de inmigración de Rusia en Melitopol, que acepta solicitudes de ciudadanía rusa de los residentes de las regiones del sur capturadas a través de un procedimiento de vía rápida. El procedimiento se implementó por primera vez en 2019 en las áreas controladas por los rebeldes del Donbas, donde más de 700.000 personas han recibido pasaportes rusos.

El alto legislador ruso Leonid Slutsky, miembro de la delegación rusa en conversaciones de paz estancadas con Ucrania, dijo que los referéndums para unirse a Rusia podrían tener lugar en las regiones de Donbas, Kherson y Zaporizhzhia a partir de julio.

El portavoz del Kremlin, Peskov, se mostró evasivo cuando se le preguntó este viernes si las autoridades rusas planeaban realizar votaciones en esas áreas y dijo que eso dependería del curso de la ofensiva de Rusia.

Tatyana Stanovaya, fundadora y directora ejecutiva de R.Politik, un grupo de expertos independiente sobre política rusa, dijo que cree que Putin no quiere apresurar los referendos y correr el riesgo de que sean denunciados como una farsa.