BEIJING, CHINA.- China, que usó sus primeros Juegos Olímpicos para ampliar sus aspiraciones internacionales, invitó al mundo a regresar el viernes, más o menos, para los segundos Juegos de la era de la pandemia , esta vez como una nación envalentonada y más poderosa cuyo giro autoritario del gobierno provocó que algunos países líderes a quedarse en casa.

El presidente chino, Xi Jinping, declaró inaugurados los Juegos durante una ceremonia repleta de tonos azul hielo e imágenes invernales, celebrada en el mismo estadio Bird's Nest enrejado que fue sede del evento inaugural de los Juegos Olímpicos de verano de 2008.

Los atletas Zhao Jiawen y Dinigeer Yilamujiang, miembro de la minoría musulmana uigur del país, entregaron la llama olímpica final.

Con la llama encendida, Beijing se convirtió en la primera ciudad en albergar los Juegos tanto de invierno como de verano. Y mientras algunos se mantienen alejados de los segundos Juegos Olímpicos por la pandemia en seis meses, muchos otros líderes mundiales asistieron a la ceremonia de apertura. Lo más notable: el presidente ruso, Vladimir Putin, quien se reunió en privado con Xi más temprano ese día cuando se desarrollaba un peligroso enfrentamiento en la frontera de Rusia con Ucrania .

El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, se dirigió a los atletas reunidos: “Estimados compañeros olímpicos: su escenario olímpico está listo”.

La pandemia también pesa mucho en los Juegos de este año, tal como lo hizo el verano pasado en Tokio. Más de dos años después de que se identificaran los primeros casos de Covid-19 en la provincia china de Hubei, a unas 700 millas (1100 km) al sur de Beijing, casi 6 millones de seres humanos han muerto y cientos de millones más en todo el mundo se han enfermado.

El propio país anfitrión reclama algunas de las tasas más bajas de muerte y enfermedad por el virus, en parte debido a los estrictos bloqueos impuestos por el gobierno destinados a erradicar rápidamente los brotes. Tales medidas saludaron instantáneamente a cualquiera que llegara para competir o asistir a los Juegos de Invierno.

Una ceremonia de inauguración olímpica generalmente brinda a la nación anfitriona la oportunidad de mostrar su cultura, definir su lugar en el mundo y hacer alarde de su mejor lado. Eso es algo con lo que China en particular se ha consumido durante décadas. Pero en los Juegos de Beijing de este año, el abismo entre el rendimiento y la realidad se perfila como particularmente discordante.

Hace catorce años, una ceremonia inaugural en Beijing que contó con exhibiciones pirotécnicas masivas y miles de artistas que lanzaron cartas al aire estableció un nuevo estándar de extravagancia para comenzar unos Juegos Olímpicos que ningún anfitrión ha igualado desde entonces. Fue un comienzo apropiado para un evento que a menudo se anuncia como la "salida del armario" de China.

Ahora, no importa cómo lo veas, China ha llegado, pero la esperanza de un país más abierto que acompañó a esos primeros Juegos se ha desvanecido.

Para Pekín, estos Juegos Olímpicos son una confirmación de su condición de actor y potencia mundial. Sin embargo, para muchos fuera de China, particularmente en Occidente, se han convertido en una confirmación de la adopción de políticas más opresivas por parte del país.