NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Sidney Poitier, el actor pionero y la inspiración duradera que transformó la forma en que se retrataba a los negros en la pantalla, se convirtió en el primer actor negro en ganar un premio de la Academia a la mejor interpretación principal ha muerto. Tenía 94 años.

Sidney Poitier, ganador del Oscar a mejor actor en 1964 por "Lirios del campo", murió el jueves en las Bahamas, según Eugene Torchon-Newry, director general interino del Ministerio de Relaciones Exteriores de las Bahamas.

Pocas estrellas de cine, negras o blancas, tuvieron tanta influencia tanto dentro como fuera de la pantalla.

Antes de Poitier, el hijo de los productores de tomates de las Bahamas, ningún actor negro tenía una carrera sostenida como actor principal ni podía conseguir una película basada en su propio poder de estrella.

Antes de Poitier, a pocos actores negros se les permitía romper con los estereotipos de sirvientes con ojos saltones y animadores sonrientes. Antes de Poitier, los cineastas de Hollywood rara vez intentaban contar la historia de una persona negra.

El ascenso de Poitier reflejó profundos cambios en el país en las décadas de 1950 y 1960. A medida que las actitudes raciales evolucionaron durante la era de los derechos civiles y las leyes de segregación fueron desafiadas y cayeron, Poitier fue el artista al que una industria cautelosa recurrió en busca de historias de progreso.

Poitier era el convicto negro fugitivo que se hace amigo de un prisionero blanco racista (Tony Curtis) en "The Defiant Ones". Era el oficinista cortés que se enamora de una chica blanca ciega en "A Patch of Blue". Él era el manitas en "Lirios del campo" que construye una iglesia para un grupo de monjas. En uno de los grandes papeles del escenario y la pantalla, fue el ambicioso padre joven cuyos sueños chocaban con los de otros miembros de la familia en “A Raisin in the Sun” de Lorraine Hansberry.

Poitier alcanzó su punto máximo en 1967 con tres de las películas más notables del año: "To Sir, With Love", en la que interpretó a un maestro de escuela que se gana a sus rebeldes estudiantes en una escuela secundaria de Londres; “En el calor de la noche”, como el decidido detective de policía Virgil Tibbs; y en "Guess Who's Coming to Dinner", como el médico prominente que desea casarse con una joven blanca que conoció recientemente, sus padres interpretados por Spencer Tracy y Katharine Hepburn en su última película juntos.

Los dueños de los cines nombraron a Poitier como la estrella número uno de 1967, la primera vez que un actor negro encabezaba la lista. En 2009, el presidente Barack Obama, cuyo propio porte firme a veces se comparó con el de Poitier, le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, diciendo que el actor “no solo entretuvo, sino que iluminó... revelando el poder de la pantalla grande para acercarnos más. "

El estrellato no protegió a Poitier del racismo y la condescendencia. Le costó encontrar una vivienda en Los Ángeles y fue seguido por el Ku Klux Klan cuando visitó Mississippi en 1964, poco después de que tres trabajadores de derechos civiles fueran asesinados allí. En las entrevistas, los periodistas a menudo ignoraban su trabajo y, en cambio, le preguntaban sobre la raza y los acontecimientos actuales.

Poitier no estaba tan comprometido políticamente como su amigo y contemporáneo Harry Belafonte, lo que provocó conflictos ocasionales entre ellos. Pero participó en la Marcha en Washington de 1963 y en otros eventos de derechos civiles, y como actor se defendió y arriesgó su carrera. Se negó a firmar juramentos de lealtad durante la década de 1950, cuando Hollywood prohibía a los presuntos comunistas y rechazó los papeles que encontraba ofensivos.

Las películas de Poitier generalmente trataban sobre triunfos personales en lugar de temas políticos amplios, pero el papel clásico de Poitier, desde "In the Heat of the Night" hasta "Guess Who's Coming to Dinner", era como un hombre negro de tal decencia y compostura: Poitier se convirtió en sinónimo de la palabra “digno” - que gana a los blancos que se le oponen.

Su carrera en la pantalla se desvaneció a fines de la década de 1960 cuando los movimientos políticos, Blanco y negro, se volvieron más radicales y las películas más explícitas. Actuó con menos frecuencia, dio menos entrevistas y comenzó a dirigir; sus créditos incluyeron la farsa de Richard Pryor-Gene Wilder "Stir Crazy", "Buck and the Preacher" (coprotagonizada por Poitier y Belafonte) y las comedias de Bill Cosby "Uptown Saturday Night "Y" Hagámoslo de nuevo ".

En las décadas de 1980 y 1990, apareció en los largometrajes "Sneakers" y "The Jackal" y en varias películas para televisión, recibiendo una nominación al Emmy y al Globo de Oro como futuro juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall en "Separate But Equal" y una nominación al Emmy. por su interpretación de Nelson Mandela en "Mandela and De Klerk". Los espectadores recordaron al actor a través de una obra aclamada que lo presentaba solo de nombre: "Seis grados de separación" de John Guare, sobre un estafador que afirma ser el hijo de Poitier.

En los últimos años, una nueva generación se enteró de él a través de Oprah Winfrey, quien eligió "La medida de un hombre" para su club de lectura. Mientras tanto, dio la bienvenida al ascenso de estrellas negras como Denzel Washington, Will Smith y Danny Glover.

Poitier recibió numerosos premios honoríficos, incluido un premio a la trayectoria del American Film Institute y un premio especial de la Academia en 2002, la misma noche en que los artistas negros ganaron los dos premios a la mejor actuación, Washington por "Training Day" y Halle Berry por "Monster's Ball . "