MANILA, FILIPINAS.- El gobernador de una provincia insular en el centro de Filipinas dijo el domingo que al menos 72 personas murieron por la devastación provocada por el tifón Rai en más de la mitad de las localidades que lograron contactarlo, lo que provocó la muerte de al menos 146 en el país.

El gobernador Arthur Yap de la provincia de Bohol dijo que otros 10 estaban desaparecidos y 13 heridos, y sugirió que las muertes aún pueden aumentar considerablemente con solo 33 de los 48 alcaldes capaces de informarle debido a comunicaciones caídas. Las autoridades estaban tratando de confirmar un número considerable de muertes causadas por deslizamientos de tierra e inundaciones extensas en otros lugares.

En declaraciones publicadas en Facebook, Yap ordenó a los alcaldes de su provincia de más de 1,2 millones de personas que invoquen sus poderes de emergencia para asegurar paquetes de alimentos para un gran número de personas junto con agua potable. Ambos han sido buscados con urgencia en varias ciudades muy afectadas.

Después de unirse a un reconocimiento aéreo militar de las ciudades devastadas por el tifón, Yap dijo que "está muy claro que el daño sufrido por Bohol es grande y abarca todo".

Dijo que la inspección inicial no cubrió cuatro ciudades, donde el tifón arrasó las provincias de la isla central el jueves y viernes. El gobierno dijo que unas 780.000 personas se vieron afectadas, incluidos más de 300 mil residentes que tuvieron que evacuar sus hogares.

La agencia de respuesta a desastres, la policía nacional y los funcionarios locales informaron de al menos otras 64 muertes por tifones. La mayoría fueron golpeados por la caída de árboles y paredes derrumbadas, se ahogaron en inundaciones repentinas o quedaron enterradas en deslizamientos de tierra.

Los funcionarios de las islas Dinagat, una de las provincias del sureste azotada por primera vez por el tifón, informaron por separado de 10 muertes solo en unas pocas ciudades, lo que eleva el total de muertes hasta ahora a 146.

El presidente Rodrigo Duterte voló a la región el sábado y prometió 2 mil millones de pesos (40 millones de dólares) en ayuda. Se reunió con funcionarios en la ciudad de Maasin, en la provincia de Leyte del Sur, donde nació. Más tarde, la familia de Duterte se mudó a la ciudad sureña de Davao, donde se desempeñó como alcalde durante mucho tiempo antes de ascender a la presidencia.

“En el momento en que nací en este mundo, le dije a mi madre: 'No nos quedemos aquí porque este lugar es muy propenso a los tifones'”, dijo Duterte a las autoridades.

En su momento más fuerte, el tifón trajo vientos sostenidos de 195 kilómetros (121 millas) por hora y ráfagas de hasta 270 kph (168 mph), lo que lo convirtió en uno de los más poderosos en los últimos años en azotar el archipiélago propenso a desastres, que se encuentra entre el Océano Pacífico y el Mar de China Meridional.

Las inundaciones aumentaron rápidamente en la ciudad ribereña de Loboc en Bohol, donde los residentes quedaron atrapados en sus techos y en árboles. Fueron rescatados por la guardia costera al día siguiente. En las islas Dinagat, un funcionario dijo que los techos de casi todas las casas, incluidos los refugios de emergencia, sufrieron daños o volaron por completo.

Al menos 227 ciudades y pueblos perdieron la electricidad, que desde entonces ha sido restaurada en solo 21 áreas, dijeron las autoridades, y agregaron que tres aeropuertos regionales resultaron dañados, incluidos dos que permanecen cerrados.

Las muertes y los daños generalizados que dejó el tifón antes de Navidad en la nación mayoritariamente católica romana trajeron recuerdos de la catástrofe infligida por otro tifón, Haiyan, uno de los más poderosos registrados. Afectó a muchas de las provincias centrales que fueron golpeadas la semana pasada, dejando más de 6.300 muertos en noviembre de 2013.

Alrededor de 20 tormentas y tifones azotan Filipinas cada año. El archipiélago también se encuentra a lo largo de la región sísmicamente activa del “Anillo de fuego” del Pacífico, lo que lo convierte en uno de los países más susceptibles a las calamidades naturales.