NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- La adolescente británica Emma Raducanu pasó de la etapa clasificatoria a campeona en el Abierto de Estados Unidos en apenas su segunda aparición en un torneo de Grand Slam.

Raducanu venció a la también adolescente canadiense Leylah Fernández 6-4, 6-3 en la final en Flushing Meadows este sábado para convertirse en la primera jugadora en pasar las rondas de clasificación preliminares hasta un título importante en la era profesional.

Raducanu, de 18 años, que ocupa el puesto 150, terminó ganando los 20 sets que jugó en Nueva York (seis en la clasificación, 14 en el cuadro principal) y es la primera mujer en ganar el campeonato de individuales sin perder un set desde Serena Williams en 2014.

Esta fue la primera gran final entre dos adolescentes desde que Williams, de 17 años, venció a Martina Hingis, de 18, en el US Open de 1999 y la primera entre dos mujeres no cabeza de serie.

Raducanu rompió para ir arriba 4-2 en el segundo set, aguantado por 5-2 y dos veces estuvo a un punto de ganar el título en el siguiente juego. Pero dejó escapar ambas oportunidades al poner golpes de fondo en la red.

Luego, en el 5-3, mientras Raducanu estaba sirviendo para el partido, se deslizó en la cancha persiguiendo una pelota hacia su lado de revés, sangrando su rodilla izquierda. Un entrenador salió a poner una venda blanca en el corte y, durante una demora de más de cuatro minutos, Fernández, un zurdo canadiense de 19 años que ocupa el puesto 73, habló con la juez de silla Marijana Veljovic.

Cuando se reanudaron, Raducanu salvó un par de puntos de quiebre, luego convirtió en su tercera oportunidad para cerrarlo, terminando con un as de 108 mph. Dejó caer la raqueta, aterrizó de espaldas y se tapó la cara con ambas manos.

Raducanu es la primera mujer británica en ganar un trofeo de Grand Slam desde Virginia Wade en Wimbledon en 1977.

También es la jugadora más joven en reclamar un título mayor femenino desde que Maria Sharapova tenía 17 años en Wimbledon en 2004.

Ambas salieron con grandes ovaciones (la de Fernández fue un poco más ruidosa) y vistieron sus bolsas de equipo con ambas correas sobre los hombros, como lo haría alguien de su edad con una mochila para la escuela secundaria (Raducanu recientemente completó sus exámenes) o la universidad.

Ambas han jugado como veteranos durante estas semanas en Flushing Meadows, con el aplomo y la habilidad de los veteranos. La final fue entretenida y, en su mayor parte, incluso, llena de puntos y juegos largos. El talento y la afinidad por el gran escenario que ambos poseen es inconfundible.