NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Los estadounidenses celebraron solemnemente el sábado el vigésimo aniversario del 11 de septiembre, recordando el ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense pocas semanas después del tenso final de la guerra de Afganistán que siguió.

Con un toque de campana y un momento de silencio, la ceremonia del aniversario en la zona cero de Nueva York comenzó exactamente dos décadas después de que comenzara el ataque con el primero de cuatro aviones secuestrados estrellándose contra una de las torres gemelas del World Trade Center.

“Se sintió como si un espectro maligno hubiera descendido sobre nuestro mundo, pero también fue un momento en el que muchas personas actuaron más allá de lo común”, dijo Mike Low, cuya hija, Sara Low, era asistente de vuelo en ese avión.

Su familia ha “conocido una tristeza e incredulidad insoportables” en los años posteriores, dijo el padre a una multitud que incluía al presidente Joe Biden y los ex presidentes Barack Obama y Bill Clinton.

Pero "a medida que avanzamos estos 20 años, encuentro sustento en un continuo aprecio por todos aquellos que se convirtieron en algo más que gente común", dijo Low.

Biden también estaba programado para presentar sus respetos en los otros dos sitios donde los conspiradores del 11 de septiembre estrellaron los aviones: el Pentágono y un campo cerca de Shanksville, Pensilvania. Juntos, los ataques mataron a casi 3.000 personas.

El aniversario se desarrolló bajo el manto de una pandemia y a la sombra de la retirada de Estados Unidos de Afganistán, ahora gobernado por los mismos militantes que dieron refugio a los conspiradores del 11 de septiembre.

“Es difícil porque esperabas que este fuera un momento diferente y un mundo diferente. Pero a veces la historia comienza a repetirse y no de la mejor manera ”, dijo Thea Trinidad, quien perdió a su padre en los ataques y leyó los nombres de las víctimas en la ceremonia en la zona cero de Nueva York.

En un video publicado el viernes por la noche, Biden lamentó las continuas pérdidas del 11 de septiembre.

“Los niños han crecido sin padres y los padres han sufrido sin hijos”, dijo Biden, un amigo de la infancia del padre de una víctima del 11 de septiembre, Davis Grier Sezna Jr.

Pero el presidente también destacó lo que llamó la "lección central" del 11 de septiembre: "que en nuestro punto más vulnerable ... la unidad es nuestra mayor fortaleza”.

El ex presidente George W. Bush, líder de la nación el 11 de septiembre, debe asistir al memorial de Pensilvania. El único otro presidente estadounidense posterior al 11 de septiembre, Donald Trump, planea estar en Nueva York, además de brindar comentarios en un combate de boxeo en Florida por la noche.

Se planean otras celebraciones, desde la colocación de una corona de flores en Portland, Maine, hasta un desfile de bomberos en Guam, en un país que ahora está lleno de placas, estatuas y jardines conmemorativos del 11 de septiembre.

A raíz de los ataques, se redefinió la seguridad, con cambios en los puntos de control de los aeropuertos, las prácticas policiales y los poderes de vigilancia del gobierno . Durante años después, prácticamente cualquier explosión, accidente o acto de violencia considerable parecía plantear una pregunta terrible: "¿Es terrorismo?" Siguieron algunos actos de violencia ideológica y conspiraciones, aunque los funcionarios federales y el público últimamente se han preocupado cada vez más por las amenazas de los extremistas nacionales después de años de centrarse en los grupos terroristas internacionales a raíz del 11 de septiembre.

Nueva York se enfrentó a preguntas desde el principio sobre si alguna vez podría recuperarse del golpe a su centro financiero y restaurar una sensación de seguridad entre las multitudes y los rascacielos. Los neoyorquinos finalmente reconstruyeron una ciudad más poblada y próspera, pero tuvieron que considerar las tácticas de un departamento de policía empoderado después del 11 de septiembre y una brecha cada vez mayor entre los que tienen y los que no tienen.

Una "guerra contra el terror" llevó a las invasiones de Irak y Afganistán, donde la guerra estadounidense más larga terminó el mes pasado con un puente aéreo masivo y apresurado interrumpido por un atentado suicida que mató a 169 afganos y 13 militares estadounidenses y se atribuyó a una rama de la Grupo extremista Estado Islámico. A Estados Unidos le preocupa ahora que al-Qaida, la red terrorista detrás del 11 de septiembre, pueda reagruparse en Afganistán, un país que vuelve a estar en manos de militantes talibanes.

Dos décadas después de ayudar a clasificar y tratar a colegas heridos en el Pentágono el 11 de septiembre, el coronel retirado del ejército Malcolm Bruce Westcott está entristecido y frustrado por la continua amenaza del terrorismo.

Los musulmanes estadounidenses soportaron sospechas, vigilancia y crímenes de odio . La búsqueda para comprender el costo catastrófico de los ataques terroristas provocó cambios en el diseño de los edificios y las comunicaciones de emergencia, pero también estimuló las teorías de conspiración que sembraron una cultura de escepticismo . Crecieron cismas y resentimientos sobre la inmigración, el equilibrio entre la tolerancia y la vigilancia, el significado del patriotismo, la forma correcta de honrar a los muertos y el alcance de una promesa de "nunca olvidar".