KABUL, AFGANISTÁN.- Los talibanes tomaron dos provincias más este sábado y se acercaron a las afueras de la capital de Afganistán, mientras lanzaban un asalto múltiple contra una importante ciudad del norte defendida por ex caudillos.

Los insurgentes han capturado gran parte del norte, oeste y sur de Afganistán en una ofensiva vertiginosa menos de tres semanas de que Estados Unidos retire sus últimas tropas, lo que genera temores de una toma de poder total por parte de los militantes u otra guerra civil afgana.

Los talibanes capturaron toda la provincia de Logar, al sur de la capital, Kabul, y detuvieron a funcionarios locales, dijo Hoda Ahmadi, un legislador de la provincia. Dijo que los talibanes llegaron al distrito de Char Asyab, a solo 11 kilómetros al sur de Kabul.

Los insurgentes también capturaron la capital de Paktika, fronteriza con Pakistán, según Khalid Asad, un legislador de la provincia. Dijo que los enfrentamientos estallaron en Sharana la madrugada del sábado, pero terminaron después de que los ancianos locales intervinieron para negociar una retirada. Dijo que el gobernador y otros funcionarios se rindieron y se dirigieron a Kabul.

Sayed Hussan Gerdezi, un legislador de la provincia vecina de Paktia, dijo que los talibanes se apoderaron de la mayor parte de su capital local, Gardez, pero que las batallas con las fuerzas gubernamentales aún están en curso. Los talibanes dijeron que controlaban la ciudad.

Mientras tanto, los talibanes atacaron la ciudad norteña de Mazar-e-Sharif desde varias direcciones, desencadenando intensos combates en sus afueras, según Munir Ahmad Farhad, portavoz del gobernador provincial.

Los talibanes han logrado importantes avances en los últimos días, incluida la captura de Herat y Kandahar, la segunda y tercera ciudades más grandes del país. Ahora controlan 19 de las 34 provincias de Afganistán, dejando al gobierno respaldado por Occidente con un puñado de provincias en el centro y el este, así como Kabul y Mazar-e-Sharif.

El presidente afgano Ashraf Ghani pronunció un discurso televisado el sábado, su primera aparición pública desde los recientes avances de los talibanes. Prometió no renunciar a los "logros" de los 20 años desde que Estados Unidos derrocó a los talibanes después de los ataques del 11 de septiembre.

Estados Unidos ha continuado manteniendo conversaciones de paz entre el gobierno y los talibanes en Qatar esta semana, y la comunidad internacional ha advertido que un gobierno talibán provocado por la fuerza sería rechazado. Pero los insurgentes parecen tener poco interés en hacer concesiones mientras acumulan victorias en el campo de batalla.

“Hemos iniciado consultas, dentro del gobierno, con ancianos y líderes políticos, representantes de diferentes niveles de la comunidad, así como con nuestros aliados internacionales”, dijo Ghani. “Pronto se compartirán los resultados con ustedes”, agregó, sin dar más detalles.

El presidente había volado a Mazar-e-Sharif el miércoles para reunir las defensas de la ciudad, reuniéndose con varios comandantes de milicias, incluidos Abdul Rashid Dostum y Ata Mohammad Noor, que comandan miles de combatientes .

Decenas de miles de afganos han huido de sus hogares y muchos temen un regreso al régimen opresivo de los talibanes. El grupo había gobernado anteriormente Afganistán bajo una dura versión de la ley islámica en la que a las mujeres se les prohibía trabajar o asistir a la escuela, y no podían salir de sus hogares sin un pariente masculino que las acompañara.

Salima Mazari, una de las pocas gobernadoras de distrito en el país, dijo que ni siquiera ha considerado rendirse.

"No habrá lugar para las mujeres", dijo Mazari, que gobierna un distrito de 36.000 habitantes cerca de Mazar-e-Sharif. “En las provincias controladas por los talibanes, ya no existen mujeres, ni siquiera en las ciudades. Todos están encarcelados en sus hogares ”.

La retirada de las tropas extranjeras y el rápido colapso de las propias fuerzas de Afganistán, a pesar de los cientos de miles de millones de dólares en ayuda estadounidense a lo largo de los años, ha suscitado temores de que los talibanes puedan regresar al poder o que el país pueda ser destrozado por los combates entre facciones, como sucedió. después de la retirada soviética en 1989. También ha llevado a muchos veteranos del conflicto estadounidenses y afganos a cuestionarse si dos décadas de sangre y tesoros valieron la pena.