BERLÍN, ALEMANIA.- Trabajadores de emergencia en el oeste de Alemania y Bélgica se apresuraron el viernes a rescatar a cientos de personas en peligro o aún desaparecidas, ya que el número de muertos por inundaciones devastadoras aumentó a más de 120 personas.

Las autoridades del estado alemán de Renania-Palatinado dijeron que 63 personas habían muerto allí, incluidos 12 residentes de un centro de vida asistida para personas discapacitadas en la ciudad de Sinzig que fueron sorprendidos por una repentina avalancha de agua del cercano río Ahr.

En la vecina Renania del Norte-Westfalia, los funcionarios estatales estimaron el número de muertos en 43, pero advirtieron que la cifra podría aumentar.

El presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, dijo que estaba "atónito" por la devastación causada por las inundaciones y prometió apoyo a las familias de los muertos ya las ciudades y pueblos que enfrentan daños importantes.

"En la hora de la necesidad, nuestro país se mantiene unido", dijo Steinmeier en un comunicado. “Es importante que demostremos solidaridad con aquellos a quienes la inundación se lo ha llevado todo”.

Los equipos de rescate intentaron salvar a las personas atrapadas en sus hogares en la ciudad alemana de Erftstadt, al suroeste de Colonia. Las autoridades regionales dijeron que varias personas murieron después de que sus casas se derrumbaran cuando el suelo debajo de ellas se hundió repentinamente. Las fotografías aéreas mostraron lo que parecía ser un enorme sumidero.

“Logramos sacar a 50 personas de sus casas anoche”, dijo el administrador del condado Frank Rock. "Sabemos de 15 personas que aún necesitan ser rescatadas".

En declaraciones a la emisora ​​alemana n-tv, Rock dijo que las autoridades aún no tenían un número preciso de cuántos habían muerto en las inundaciones repentinas que convirtieron las carreteras en torrentes furiosos, destrozando adoquines, derrumbando casas y volcando autos estacionados en montones de escombros.

Las autoridades todavía estaban tratando de dar cuenta de los cientos de personas que figuran como desaparecidas, pero advirtieron que el alto número podría deberse a informes duplicados y dificultades para comunicarse con las personas debido a las carreteras y el servicio telefónico interrumpidos.

Después de Alemania, donde han muerto más de 100 personas, Bélgica fue la más afectada por las inundaciones que provocaron la destrucción de viviendas. La ministra del Interior belga, Annelies Verlinden, dijo a la cadena VRT el viernes que el funcionario del país confirmó que el número de muertos había aumentado a 20 y que otras 20 personas seguían desaparecidas.

Los niveles de agua en el río Mosa, que va desde Bélgica hasta los Países Bajos, siguen siendo críticos y varios diques corren el riesgo de colapsar, dijo Verlinden. Las autoridades de la ciudad de Venlo, en el sur de Holanda, evacuaron a 200 pacientes del hospital debido a la inminente amenaza de inundaciones del río.

Las inundaciones repentinas de esta semana siguieron a días de fuertes lluvias en Europa Occidental. Miles de personas permanecieron sin hogar en Alemania después de que sus casas fueran destruidas o consideradas en peligro por las autoridades.

El gobernador de Renania del Norte-Westfalia, que espera suceder a la canciller Angela Merkel como líder de la nación después de las elecciones de Alemania el 26 de septiembre, dijo que el desastre había causado un inmenso daño económico al estado más densamente poblado del país.

“Las inundaciones literalmente han arrancado el suelo de debajo de los pies de muchas personas”, dijo el gobernador Armin Laschet en una conferencia de prensa. “Perdieron sus casas, granjas o negocios”.