PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ.- Hombres armados asesinaron al presidente haitiano Jovenel Moïse e hirieron a su esposa en su casa la madrugada del miércoles, lo que provocó más caos en el inestable país caribeño que ya estaba sufriendo una escalada de violencia de pandillas, protestas contra el gobierno y un aumento reciente de las infecciones por coronavirus.

Claude Joseph, el primer ministro interino, confirmó el asesinato y dijo que la policía y el ejército tenían el control de la seguridad en Haití, donde una historia de dictadura y agitación política han obstaculizado durante mucho tiempo la consolidación del gobierno democrático.

Mientras las calles de la capital haitiana, Puerto Príncipe, estaban tranquilas el miércoles por la mañana, algunas personas saquearon negocios en un área. El país parecía encaminarse hacia una nueva incertidumbre antes de las elecciones generales previstas para finales de este año.

Moïse, de 53 años, había gobernado por decreto durante más de un año después de que el país no pudiera celebrar elecciones y la oposición exigiera su dimisión en los últimos meses.

El ex presidente Michel Martelly, a quien sucedió Moïse, dijo que estaba orando por la primera dama Martine Moïse y calificó el asesinato como "un duro golpe para nuestro país y para la democracia haitiana, que está luchando por encontrar su camino".

Joseph dijo que Martine Moïse, de 47 años, recibió un disparo y estuvo en un hospital. Condenó el asesinato del presidente como un "acto odioso, inhumano y bárbaro".

"La situación de seguridad del país está bajo el control de la Policía Nacional de Haití y las Fuerzas Armadas de Haití", dijo Joseph en un comunicado desde su oficina. “La democracia y la república ganarán”.

En el comunicado, Joseph dijo que algunos de los atacantes hablaron en español pero no ofrecieron más explicaciones. Más tarde dijo en un discurso de radio que hablaban español o inglés.

La embajada de Estados Unidos en Haití dijo que estaba restringiendo al personal estadounidense a sus recintos y que la embajada estaría cerrada el miércoles debido a "una situación de seguridad en curso".

La Casa Blanca describió el ataque como "horrible" y "trágico" y dijo que aún estaba recopilando información sobre lo sucedido. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, será informado más tarde el miércoles por su equipo de seguridad nacional, dijo la portavoz Jen Psaki durante una entrevista en MSNBC.

Los problemas económicos, políticos y sociales de Haití se han profundizado recientemente, con la violencia de las pandillas aumentando fuertemente en Puerto Príncipe, la inflación en espiral y la comida y el combustible escaseando en ocasiones en un país donde el 60% de la población gana menos de $ 2 al día. Estos problemas se producen cuando Haití todavía intenta recuperarse del devastador terremoto de 2010 y del huracán Matthew que azotó en 2016.

Los líderes de la oposición acusaron a Moïse de buscar aumentar su poder, incluso mediante la aprobación de un decreto que limitaba los poderes de un tribunal que audita los contratos del gobierno y otro que creó una agencia de inteligencia que solo responde ante el presidente.

En los últimos meses, los líderes de la oposición exigieron su renuncia, argumentando que su mandato terminó legalmente en febrero de 2021. Moïse y simpatizantes sostuvieron que su mandato comenzó cuando asumió el cargo a principios de 2017, luego de una caótica elección que obligó al nombramiento de un presidente provisional para servir durante una brecha de un año.