LOS ÁNGELES, CALIFORNIA- Los fuertes vientos empujaron las llamas a través de los cañones del sur de California la madrugada del jueves, cuando un incendio forestal fuera de control ardió cerca de las casas y obligó a los residentes a huir.

El incendio en el Cañón Silverado del condado de Orange comenzó el miércoles por la noche como un incendio en una casa que se extendió rápidamente a la maleza seca como yesca cuando las ráfagas superaron las 70 mph (113 kph).

Explotó en tamaño durante toda la noche y cuando salió el sol, una enorme columna de humo fue visible por millas.

Los bomberos lucharon en terrenos escarpados en medio de vientos impredecibles de Santa Ana que han aumentado el peligro de incendio en gran parte de la región.

El capitán de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Thanh Nguyen, dijo que las cuadrillas estaban luchando para mantenerse por delante de las llamas que saltaban las carreteras principales.

“Hemos visto el viento cambiar también drásticamente, así que eso es lo que le estamos diciendo a todo nuestro personal que tenga en cuenta: ese viento en constante cambio”, dijo a CBS LA TV.

Se ordenaron evacuaciones para varios vecindarios del cañón cerca de la ciudad de Lake Forest y se les dijo a los residentes de otras áreas cercanas que estuvieran listos para salir. No se supo de inmediato cuántas personas se vieron afectadas o si algunas viviendas sufrieron daños.

Numerosos estudios han relacionado los incendios forestales más grandes en Estados Unidos con el cambio climático debido a la quema de carbón, petróleo y gas. Los científicos han dicho que el cambio climático ha hecho que California sea mucho más seca, lo que significa que los árboles y otras plantas son más inflamables.

El incendio Bond, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sureste de Los Ángeles, está ardiendo cerca de la misma área del incendio Silverado de octubre, que obligó a decenas de miles de personas a evacuar.

El nuevo incendio estalló cuando los servicios públicos del sur de California cortaron el suministro eléctrico a decenas de miles de clientes para evitar la amenaza de incendios forestales durante la notoria Santa Anas.

Las advertencias de bandera roja de peligro extremo de incendio hasta el sábado estuvieron vigentes debido a la baja humedad, los matorrales secos y los vientos, que azotan desde el interior, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Las empresas de servicios públicos de la populosa región comenzaron a cortar el suministro eléctrico el miércoles a los clientes como medida de precaución para evitar que las ráfagas de árboles arrojen ramas de árboles hacia equipos eléctricos o derriben líneas eléctricas, que han provocado devastadores incendios forestales en los últimos años.

Southern California Edison cortó el suministro eléctrico a unos 15.000 hogares y negocios a última hora de la noche del miércoles y estaba considerando desconectar las líneas que atienden a unos 271.000 clientes en siete condados durante el período de viento, que podría durar hasta el sábado.

Fue uno de los mayores apagones por precaución de la empresa de servicios públicos.

San Diego Gas & Electric desconectó a unos 24,000 clientes el miércoles por la noche con otros 73,000 en la mira.

“Reconocemos que perder energía es perjudicial, y agradecemos sinceramente a nuestros clientes por su paciencia y comprensión”, dijo la empresa de servicios públicos.

Se ordenaron evacuaciones cuando se desató un pequeño incendio forestal cerca de la comunidad rural de Nuevo en el condado de Riverside, a unas 50 millas (80 kilómetros) al este del Bond Fire.

Y hacia el sur, un pequeño incendio en el condado de San Diego amenazó a unas 200 casas y provocó evacuaciones antes de que los bomberos lograran contener el 50 por ciento. Al menos una estructura fue destruida y otras seis resultaron dañadas, según 10 News San Diego .

California ya ha experimentado el peor año de incendios forestales. Se han quemado más de 6.500 millas cuadradas (16.835 kilómetros cuadrados), un total mayor que el área combinada de Connecticut y Rhode Island. Al menos 31 personas murieron y 10.500 casas y otras estructuras resultaron dañadas o destruidas.

La última amenaza de incendio se produce cuando gran parte de California se hunde más en la sequía. Prácticamente todo el norte de California está en sequía severa o extrema, mientras que casi todo el sur de California está anormalmente seco o peor.