NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Con una espectacular remontada, Naomi Osaka se proclamó campeona del US Open, al superar en tres sets a Victoria Azarenka, y quedarse con el primer Grand Slam en tiempos de la pandemia de Covid-19.

Sorprendentemente fuera de lugar en las primeras horas del sábado, Osaka siguió fallando tiros y cavando un déficit. Hasta que, de repente, levantó su juego y Azarenka no pudo sostener su comienzo. Al final, Osaka logró una victoria de remontada 1-6, 6-3, 6-3 para su segundo campeonato del US Open y tercer título de Grand Slam en general.

"Para mí, solo pensé", dijo Osaka, que iba detrás de un set y un break, "sería muy vergonzoso perder esto en menos de una hora".

Esto, entonces, es lo que se dijo a sí misma con una toalla blanca sobre su cabeza en un cambio cuando las cosas se veían más sombrías: "Solo tengo que esforzarme tanto como pueda y dejar de tener una actitud realmente mala".

Funcionó. Había pasado un cuarto de siglo desde que una mujer que perdió el primer set de una final del US Open terminó ganando: en 1994, Arantxa Sánchez Vicario lo hizo contra Steffi Graf.

Osaka, un joven de 22 años nacida en Japón y ahora radicada en Estados Unidos, llegó al partido del sábado con una máscara con el nombre de Tamir Rice, un niño negro de 12 años asesinado por la policía en Ohio en 2014. En atención a la injusticia racial, Osaka honró a otras víctimas negras de la violencia a lo largo del US Open con máscaras en honor a Breonna Taylor, Elijah McClain, Trayvon Martin, Ahmaud Arbery, George Floyd y Philando Castile.

"El punto", explicó Osaka, "es hacer que la gente empiece a hablar".

El mes pasado, Osaka se negó a competir después de que la policía disparara contra un hombre negro, Jacob Blake, en Wisconsin; dijo que se retiraría de su semifinal en el Western & Southern Open, aunque decidió jugar después de que el torneo se tomó un día libre completo en solidaridad.

Osaka y su entrenador, Wim Fissette, que solía trabajar con Azarenka, han dicho que creen que el activismo fuera de la cancha la ha ayudado a tener energía y mentalidad en los partidos.

Entonces, tal vez no fue una coincidencia que esta victoria sobre Azarenka, una bielorrusa de 31 años que también busca un tercer título de Grand Slam pero primero en 7 años y medio, hizo que Osaka 11-0 desde que se reanudó el tenis después de su pausa debido al Covid-19. brote.

Osaka agregó a sus trofeos del Abierto de Estados Unidos de 2018, ganados con una brillante actuación en una final memorablemente caótica y controvertida contra Serena Williams, y el Abierto de Australia de 2019.

Azarenka llevó una racha ganadora de 11 partidos hasta el sábado, incluida una emocionante victoria en tres sets sobre Williams en las semifinales el jueves, deteniendo la apuesta de la estadounidense por un título número 24 de Grand Slam en individuales.

Azarenka ganó los Abiertos de Australia de 2012 y 2013 y perdió ante Williams en las finales del Abierto de Estados Unidos cada uno de esos años.

Los más de 23 mil asientos en la arena principal en Flushing Meadows no fueron completamente reclamados, solo en su mayoría, mientras que los fanáticos no pudieron asistir debido a la pandemia de coronavirus, asistieron decenas de personas que trabajaron en el torneo, y el lugar cavernoso no fue totalmente silencioso, solo que en su mayor parte. Uno de los pocos afortunados en la casa: el novio de Osaka, el rapero YBN Cordae.