LUISIANA, ESTADOS UNIDOS.- La destructiva marejada ciclónica ha retrocedido y la limpieza ha comenzado por el huracán Laura, pero los funcionarios a lo largo de este tramo destrozado de la costa de Louisiana advierten a los residentes que regresan que enfrentarán semanas sin electricidad ni agua en medio del calor de finales del verano.

La cifra de muertos en Estados Unidos por el huracán de categoría 4 se situó en 14 muertes, con más de la mitad de las muertes por intoxicación por monóxido de carbono por el funcionamiento inseguro de los generadores.

El presidente Donald Trump planea recorrer los daños en Louisiana y la vecina Texas el sábado.

En el suroeste de Louisiana, la gente estaba limpiando los destrozos del huracán que tocó tierra el jueves temprano con vientos de 240 kilómetros por hora. Muchos estaban decidiendo si querían regresar a casa en condiciones miserables o esperar hasta que finalmente se restablecieran los servicios básicos.

En la Primera Iglesia Metodista Unida en Lake Charles, un equipo de trabajo estaba luchando contra el agua que seguía entrando en el edificio de la iglesia mientras llovía el viernes.

Simplemente conducir fue una hazaña en Lake Charles, una ciudad de 80 mil habitantes. Las líneas eléctricas y los árboles bloquearon caminos o crearon caminos de un solo carril, dejando a los conductores negociando con el tráfico que se aproxima. Los letreros de las calles estaban arrancados de sus postes o colgando. Ningún semáforo funcionaba, por lo que compartir la carretera con otros conductores es un ejercicio de confianza.

El alcalde Nic Hunter advirtió que no había un cronograma para restablecer la electricidad y que las plantas de tratamiento de agua “recibieron una paliza”, dejando apenas un hilo de agua saliendo de la mayoría de los grifos. "Si regresa a Lake Charles para quedarse, asegúrese de comprender la realidad anterior y de estar preparado para vivir en ella durante muchos días, probablemente semanas", escribió Hunter en Facebook.

El Departamento de Salud de Luisiana estimó que más de 220 mil personas se quedaron sin agua. La restauración de esos servicios podría llevar semanas o meses, y la reconstrucción completa podría llevar años.

Cuarenta hogares de ancianos dependían de generadores y se estaban realizando evaluaciones para determinar si más de 860 residentes en 11 instalaciones que habían sido evacuadas podían regresar.

Los restos mucho más débiles del huracán continuaron moviéndose por el sur de los Estados Unidos, desatando fuertes lluvias y tornados aislados. Carolina del Norte y Virginia podrían sufrir el peor clima el sábado, dijeron los meteorólogos.

Cuando la tormenta retroceda sobre el Océano Atlántico, los meteorólogos dijeron que podría convertirse nuevamente en una tormenta tropical y amenazar a Terranova, Canadá.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, calificó a Laura como el huracán más poderoso que azotó el estado, lo que significa que superó incluso a Katrina, que era una tormenta de categoría 3 cuando golpeó en 2005. Dijo el viernes que las autoridades ahora creen que el oleaje alcanzó los cinco metros.

Este sábado marca el 15 aniversario de Katrina.

El huracán Laura también mató a casi dos docenas de personas en Haití y República Dominicana en ruta hacia la costa del Golfo de Estados Unidos.