SAN DIEGO, CALIFORNIA.— Al menos 18 personas sufrieron heridas leves en una explosión y un incendio este domingo a bordo de un barco en la Base Naval de San Diego, dijeron funcionarios militares.

El incendio fue reportado poco antes de las 9 horas en el USS Bonhomme Richard, dijo Mike Raney, portavoz de la Fuerza Naval de Superficie, Flota del Pacífico de Estados Unidos.

Dieciocho personas fueron hospitalizadas con "lesiones que no amenazan la vida", dijo Raney en un breve comunicado.

Anteriormente, los funcionarios dijeron que al menos una persona fue tratada por inhalación de humo.

La causa del incendio estaba bajo investigación. No se supo de inmediato en qué lugar del barco de asalto anfibio de 255 metros se produjo la explosión y el incendio.

Las llamas enviaron una gran columna de humo oscuro visible alrededor de San Diego.

San Diego es el puerto de origen de Bonhomme Richard y se encontraba en mantenimiento de rutina en el momento del incendio.

Raney dijo que alrededor de 160 marineros y oficiales estaban a bordo, mucho menos que los mil que normalmente están en el barco cuando está en servicio activo.

El barco tiene la capacidad de desplegar y aterrizar helicópteros, botes más pequeños y vehículos anfibios.