CHIMANIMANI.- - Una semana después de que el ciclón Idai azotara el sur de África, las inundaciones continuaron este jueves, ya que las lluvias torrenciales causaron el desbordamiento de una presa en Zimbabwe, amenazando a las poblaciones de la ribera.

La cifra confirmada de muertos en Zimbabwe, los vecinos de Mozambique y Malawi superó los 500, y cientos más se temían muertos en ciudades y pueblos que estaban completamente sumergidos.

Las agencias de ayuda y varios gobiernos continuaron intensificando sus despliegues, con helicópteros escasos para cientos de miles de personas desplazadas por el ciclón.

El portavoz Herve Verhoosel, del Programa Mundial de Alimentos, dijo a los reporteros en Ginebra sobre la "noticia alarmante" de que la represa de Marowanyati en Zimbabwe fue afectada por fuertes lluvias durante la noche, lo que puso en riesgo a las poblaciones de la región.

El ministro de defensa de Zimbabwe dijo que más de 120 cuerpos habían sido lavados en el vecino Mozambique, donde los residentes los enterraron, y que aún se estaban recuperando más cuerpos en los ríos, lo que elevó el número oficial de muertos en el país a 259.

"La mayoría de los cuerpos fueron lavados en Mozambique y como estaban en muy mal estado, no pudieron mantenerlos", dijo el ministro de Defensa, Oppah Muchinguri, hablando en la ciudad oriental de Mutare. "Así que terminaron enterrándolos".

Mientras tanto, la cifra confirmada de muertos en Mozambique aumentó a 217, informó la agencia de noticias portuguesa Lusa, y en Malawi, al menos 56 personas murieron. Pero eso seguramente iba a subir. El presidente de Mozambique, Filipe Nyusi, estimó que 1,000 personas podrían haber sido asesinadas solo en su país. Las autoridades de Zimbabue han dicho que unas 350 personas pueden haber muerto en su país.

Hogares, aldeas y pueblos enteros se sumergieron en el centro de Mozambique, donde las inundaciones crearon un lodo interior fangoso de 30 millas (50 kilómetros) de ancho. La agencia de ayuda alimentaria de la ONU dijo que 400,000 personas fueron desplazadas y "en urgente necesidad de asistencia vital" en la ciudad costera de Beira, en Mozambique, y en las zonas inundadas a lo largo de los ríos Pungue y Buzi.

Las lluvias persistentes se levantaron en algunas áreas el jueves y las aguas de la inundación comenzaron a retroceder en Beira, la ciudad más afectada, y en el campo, según un informe del gobierno de Mozambique.

"Ayer, 910 personas fueron rescatadas por la comunidad humanitaria", dijo Caroline Haga, de la Federación Internacional de la Cruz Roja en Beira. Ella dijo que 210 fueron rescatados por cinco helicópteros y 700 fueron salvados por barcos.

Los grupos de ayuda continuaron trabajando sin descanso para rescatar a las familias que se aferraban desesperadamente a las ramas de los árboles y los techos para protegerse de las aguas que se alzaban.

"Una familia vio su casa de ladrillo barrida de ellos. Cuando se fueron a otra casa por seguridad, el techo se derrumbó ", dijo Machiel Pouw, líder del equipo de respuesta de Save the Children en Mozambique, en un comunicado. “Otra familia huyó por seguridad en un árbol. Hay decenas de miles de historias desgarradoras como esta, vidas destrozadas en los últimos días ".

Pasarán días antes de que las llanuras inundadas de Mozambique se desaguen hacia el Océano Índico y aún más antes de que se conozca la magnitud de la devastación.

El PMA dijo que el gobierno de Malawi informó que más de 920,000 personas en el país se vieron afectadas por las inundaciones. La agencia dijo que Idai había tenido un "impacto limitado" en Malawi, y proyectó que la cantidad de personas afectadas disminuirá cuando regresen a casa.

En Zimbabwe, el 90 por ciento del distrito de Chimanimani, el más afectado del país, sufrió daños significativos, dijo la agencia, estimando que 200,000 personas necesitarían asistencia alimentaria en los próximos tres meses.

La ayuda ha tardado en llegar a los aldeanos afectados debido a la infraestructura colapsada, aunque el ejército ha estado entregando pequeños paquetes de aceite de cocina, harina de maíz y frijoles.

En Chimanimani, Philemon Dada comenzó a reconstruir su vida en lo que alguna vez fue una ciudad pintoresca. Con un machete y una azada, rescató postes del lodo para construir una cabaña para albergar a su familia, un primer paso en lo que considera un viaje largo y agotador para reconstruir una vida destrozada por el ciclón Idai.

Es uno de los muchos aldeanos que intentan recoger las piezas en Chimanimani después de perder sus hogares, ganado y, en muchos casos, miembros de su familia. Algunos han sido acogidos por vecinos y otros se refugian con pastores de iglesias.

"Puedo decir que tengo un poco de suerte. "Mi esposa y mi hijo todavía están aquí conmigo, pero para todo lo demás, tengo que empezar desde cero", dijo.

Dada tenía algunos alimentos distribuidos por el ejército de Zimbabwe, pero sabía que eso no duraría mucho y estaba ansioso por comenzar a cultivar nuevamente. Como muchas personas aquí, él sobrevive en la agricultura.

“Mi cosecha de frijol estaba lista para la cosecha antes del ciclón, el maíz estaba cerca. Estoy de vuelta a cero ", dijo.

Él está particularmente dolido por sus dos toros preciados que hicieron el trabajo pesado de dibujar el arado para su campo. Murieron en las inundaciones.

​​​​​​​"Puede tomar un año, tal vez incluso más años para volver a mis pies", dijo.